A experiência pesou no duelo estadunidense que abriu a sessão noturna da quadra Arthur Ashe nesta quarta-feira (1º). Em duelo de ídolo contra fã, a #66 Sloane Stephens, 28 anos, derrotou a #23 Cori Gauff, 17, em dois sets, parciais de 6/4 e 6/2, em apenas 1h08, e garantiu vaga à terceira rodada do US Open 2021.

Este foi o primeiro confronto entre as duas, que trocaram elogios antes da partida e um abraço muito carinhoso na rede após a partida. Gauff já havia confessado sua admiração por Stephens, quem conhecia desde quando era ainda mais jovem. A campeã do US Open 2017 também comentou após o jogo que amava a compatriota e que torcia muito por ela.

Em quadra, o jogo começou com as duas servindo muito bem e não dando chances, até que Gauff se atrapalhou no nono game e acabou cedendo o primeiro break point e a primeira quebra da partida. Stephens, no segundo set point, confirmou o 6/4 no game seguinte, em apenas 36 minutos.

No segundo set, Stephens cedeu um break point no quarto game, que foi salvo, mas, no geral, esteve em um dia brilhante no forehand. Além disso, ela perdeu apenas 11 pontos no serviço em toda a partida. Após desperdiçar essa chance no saque da rival, Gauff chegou a perder 12 pontos seguidos. A ex-número 3 do mundo manteve sua consistência e assegurou a vitória: 6/2, em 32 minutos.

O que vem por aí

Com o ranking bem abaixo do seu ápice, Stephens segue em busca do bicampeonato em casa, mas deve ter mais uma tarefa dura pela frente. Ela, que já havia feito a reedição da final de 2017 contra Keys na estreia, pode enfrentar na próxima rodada a campeã de 2016, a #17 Angelique Kerber. A alemã encara na segunda fase a #76 Anhelina Kalinina.

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