Dentro de todo lo positivo que encierra la carrera de Kawhi Leonard, quizá su aspecto más remarcable es su capacidad para mejorar año tras año. El alero de San Antonio Spurs ingresó a la NBA como un proyecto. Capaz de defender múltiples posiciones, Leonard nunca fue visto como una opción efectiva en ataque, ya que su mecánica de tiro estaba "rota", según varios reportes en los meses previos al Draft de 2011.
Gregg Popovich, R.C. Buford y el resto de la comitiva de los Spurs confiaron en él y, en apenas cinco temporadas, Leonard ha devuelto esa confianza (con varios intereses incluídos). El alero -que tan solo tiene 24 años de edad- ha sido elegido como Jugador Más Valioso de las Finales, Mejor Jugador Defensivo y (en esta temporada) fue votado como titular para el Partido de las Estrellas. Nada mal para la decimoquinta elección de aquel Draft, ¿no?
Actualmente Leonard se ha establecido como uno de los líderes de San Antonio. Con el correr de los partidos (y los años), Popovich le fue dando más responsabilidades, a tal punto que hoy le considera como su jugador más importante. Justamente, Steve Kerr -ex dirigido de 'Pop' y actual par- se encargó de resaltar el nivel de Leonard, catalogándolo como uno de los jugadores más completos en toda la liga.
Kerr no se privó de elogios para Leonard. "Siempre hablamos de la importancia de los jugadores que pueden destacarse tanto en ataque como en defensa. En la NBA moderna, donde no puedes esconder a nadie, tener dicha virtud es vital. Probablemente él [Leonard] es el mejor two-way player (en español, jugador que destaca tanto en defensa como en ataque) en la liga, hoy por hoy", comentó el entrenador de Golden State en diálogo con CSN.
El técnico campeón explicó todas las características que hacen al juego tan completo que posee el alero de los Spurs. "Tenés que lidiar con él en diversas formas. Es una pesadilla en defensa y ofensivamente ha mejorado cada vez más. Su tiro de tres puntos es realmente formidable (lidera la NBA en porcentaje de triples encestados). Además, es tan fuerte que puede anotar fácilmente cerca del canasto. Es un gran jugador y, de a poco, San Antonio se ha convertido en su equipo", remarcó.
Hace algunos años, la producción de jugadores como Leonard podría haber sido pasada por alto. Como dijo Kerr, la evolución de la liga ha hecho que talentos como los del ex-alumno de la Universidad de San Diego State sean puestos en el lugar que merecen.