Había un gran candidato en la temporada 2020/21 para ir por el anillo: Los Ángeles Lakers. Tras conseguir el campeonato el año anterior, LeBron James y compañía querían repetir la historia, pero las lesiones de este y Anthony Davis acabaron cualquier esperanza de coronarse campeones.
Luego de caer con Phoenix Suns en la primera ronda de los playoffs, los Lakers se tomaron en serio su sed de revancha y cambiaron radicalmente su propuesto de los últimos años. El primer nombre confirmado fue el de Russell Westbrook, para conformar un ''Big Three'' con LeBron y Davis. El base fue anunciado el mismo día del Draft 2021 y rompió absolutamente cualquier expectativa.
Al poderío ofensivo natural de los Lakers se suma un experto en transiciones ofensivas y gran manejador del balón, como lo es Westbrook, ayudando a liberar un poco de responsabilidades al propio James. Sin embargo, el juego exterior era un problema a tener en cuenta, por lo que decidieron ir en busca de Carmelo Anthony, quien durante este último período en Portland se destacó por sus lanzamientos.
De esta forma, Frank Vogel podría tener un quinteto inicial con tres inamovibles como LeBron James, Russell Westbrook y Anthony Davis, pensando además en los aportes de Carmelo Anthony y dos pivotes que alternarán como Marc Gasol y Dwight Howard, quien regresa a los Lakers. Con este equipo, los fanáticos de la franquicia sueñan con volver al camino del campeonato y dejar atrás la desilusión del año pasado.
Otros 'super-equipos' en la NBA
No hay que remontarse demasiado para encontrar el último equipo denominado como ‘super-equipo’ en la previa de la temporada. El año pasado, Brooklyn Nets conformó una plantilla con LaMarcus Aldridge, Kyrie Irving, Kevin Durant, James Harden y Blake Griffin, una absoluta locura en los papeles, teniendo en cuenta que sumaban más de 40 participaciones en All-Star, la experiencia de ‘KD’ y la capacidad anotadora de Harden.
Hay muchos ejemplos ganadores de superequipos en los últimos años, principalmente los Warriors de 2016-2019, que ya tenían un ‘'Big Three'’ imponente con Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green, al que le sumaron ni más ni menos que a Kevin Durant, que dejaba Oklahoma para buscar un anillo fácil en Golden State. La franquicia juntaba así a los últimos tres MVP (Dos de Curry y uno de Durant), los tiros de Thompson y las defensas de Green para ser un cuarteto temible y coronarse en 2017 y 2018.
Curiosamente, los dos ejemplos previos incluyen a LeBron James, con los Cavaliers de 2014-2017 y los Heat de 2010-2014. ‘The King’ consiguió dos anillos en Miami, junto a Dwyane Wade y Chris Bosh, y uno en Cleveland, donde tuvo a Kyrie Irving y Kevin Love de compañeros.
Más atrás en el tiempo, en la década de los 90, no será ninguna sorpresa incluir a los Bulls en la segunda etapa de Michael Jordan, con la dupla entre su aérea majestad y Scottie Pippen, a la que se sumó Dennis Rodman, que en ese momento era All-Star y dos veces mejor defensor de la liga. El siempre polémico ‘Worm’ encajó de maravilla con Jordan y Pippen y los Bulls continuaron arrollando todo a su paso.
Se puede retroceder más aún, pero haciendo foco en los tiempos más modernos de la NBA, los Lakers no han tenido buenas experiencias con los superequipos recientemente. Justamente, en 2003/04 y en 2012/13 formaron plantillas de ensueño para conseguir anillos rápidos, pero fracasaron estrepitosamente.
En 2003, los Lakers juntaron a Shaquille O’Neal y Kobe Bryant con dos veteranos de gran renombre: Karl Malone y Gary Payton. Sin embargo, las lesiones tuvieron a maltraer a ese equipo que, pese a ello, alcanzó las Finales, pero fue derrotado fácilmente a manos de los Detroit Pistons. Tras el fallido intento, solo Kobe permanecería allí para volver a probar suerte.
Casi diez años más tarde, San Antonio Spurs lideraba la liga y otra vez los Lakers protagonizaban el mercado, buscando el sexto anillo para Kobe Bryant. Llegaban Steve Nash, ya veterano, y Dwight Howard, que en ese momento tenía sus inicios en la NBA. Otra vez las lesiones arruinaron los planes y serían eliminados sin piedad por los Spurs.
La edad, ¿un problema?
Mucho se ha hablado del promedio de edad de estos Lakers, especialmente porque ya con dos veteranos como LeBron James y Marc Gasol, ambos con 36 años, se sumaron Carmelo Anthony (37), Wayne Ellington (33), Dwight Howard (35) y Trevor Ariza (36). Pero, ¿es realmente esto un problema, pensando que la franquicia de Los Ángeles busca resultados inmediatos?
Analizando la media de edad, tanto en un posible quinteto inicial como en sus rotaciones, la diferencia respecto de plantillas que se han coronado en la NBA es bastante elevada. Comparado con los Milwaukee Bucks, vigentes campeones, el promedio de edad de los Lakers los supera en 2.4 años, ya que los Lakers tienen una media de edad de 31.2 contra los 28.8 de Antetokounmpo y compañía.
También hay que sumar que la rotación se verá condicionada con el factor edad, ya que los Lakers tienen cinco jugadores por arriba de los 33 años, algo que está muy lejos de lo común en estos últimos años. Por ejemplo, hay que remontarse al Miami campeón de 2013, que contaba con tres jugadores mayores de 33 años: Ray Allen, Shane Battier y Chris Andersen.
Sin embargo, también está el ejemplo de un equipo que quedó en la memoria de todos y no importó su edad: los Chicago Bulls de 1997/98. Los campeones de ese año superaban en 0.4 la media de edad de estos Lakers, contando con un veterano Dennis Rodman de 36 años, un Michael Jordan ya con 35, Bill Wennington y Ron Harper con 34, 32 para Scottie Pippen y Steve Kerr, mientras que Dickey Simpkins era el más joven con 25 años.
El juego ha cambiado mucho desde entonces, pero la calidad y la experiencia siempre son un factor determinante, aunque la capacidad de mantener las piernas en movimiento también será importante.
Un Rey con sed de venganza
Luego de que las lesiones no lo dejaron en paz durante la temporada anterior, y ya con 36 años, LeBron sabe que está ante una de sus últimas chances de continuar marcando la historia de la NBA.
Recientemente, en una encuesta a cazatalentos y ejecutivos de la NBA sobre el mejor jugador de la liga, James recibió 0 votos y salió a responder muy desafiante en sus redes sociales: “¡Gracias! Como si no necesitara más combustible”.
Sin duda alguna, ‘The King’ está hambriento por recuperar su trono, y buscará revancha para quedarse con su quinto título.