Ya están aquí. El mejor momento de la temporada ha llegado. Los mejores entre los mejores del momento competirán para hacerse con el trofeo Larry O'Brien. Clasificados los 16 equipos que disputarán las eliminatorias del campeonato, a Boston Celtics le ha tocado el premio gordo.
Los Nets de Kevin Durant han sido una montaña rusa durante la temporada regular. Entre lesiones, la sanción a Kyrie y diversas dificultades, el conjunto dirigido por Steve Nash ha tenido que luchar hasta el final para adjudicarse su hueco en los Playoffs. Considerado el favorito del Este para llevarse el título en las casas de apuestas (por detrás de Phoenix), el equipo liderado por Durant e Irving cayó hasta puestos de Play-In con 44 victorias y 38 derrotas, donde ha tenido que sudar sangre frente a unos poderosos Cavs, los cuales venían de firmar una extraordinaria campaña con un plantel muy joven.
En la Conferencia Este se ha librado una dura batalla este curso 2021-2022. Muchas franquicias salieron reforzadas de la última agencia libre y mediante traspasos. Asimismo, hay ciertos equipos que consiguieron dar con la clave para desarrollar a sus jugadores hacia una identidad propia.
Es el caso de los Boston Celtics, quienes comenzaron la contienda con un récord de 18 victorias y 21 derrotas. Ime Udoka ha logrado acertar en el estilo de juego con las piezas que dispone, alcanzando un récord de 51-31 y terminando segundos en la férrea Conferencia Este. Los orgullosos verdes han dado un salto de calidad en ambos lados de la cancha, avasallando en sus duelos y consolidándose como la mejor defensa de la competición.
Conocidos tanto el segundo como el séptimo puesto, la serie de primera ronda del Este que más expectación produce enfrentará a Boston Celtics con Brooklyn Nets. En los duelos directos de la regular season, los verdes se han impuesto por 3-1, claros dominantes en dos de ellos por 129-106 y 126-91. En el más ajustado de los 4 encuentros, Tatum anotó 54 puntos en un auténtico recital y aseguró la victoria para Boston (126-120). El primer partido de la eliminatoria se disputara este domingo 17 de abril a las 21:30 hora española en el TD Garden, ya que la franquicia 17 veces campeona de la NBA goza de la ventaja de campo.
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Los 'Jays' son una realidad
Tras 5 temporadas vistiendo de verde, tanto Jayson Tatum como Jaylen Brown generaron muchas dudas y se cuestionó si realmente eran capaces de competir juntos. A día de hoy, han disipado cualquier interrogante sobre el funcionamiento de la dupla, al menos por ahora, demostrando solidez dentro del bloque construído por Udoka. La pareja ha progresado en la faceta de creación de juego gracias a la filosofía de su entrenador.
Tatum está firmando su mejor curso desde que aterrizó en la NBA. Ha promediado 26.9 puntos, 8 rebotes y 4.4 asistencias. Su gran repertorio de movimientos lo convierte en una amenaza ofensiva y su potente físico le permite rendir a un magnífico nivel en defensa. El alero de 24 años llegó a entrometerse en la carrera por el MVP.
Con el dorsal '7', su compañero Jaylen Brown no se queda atrás. Ha sumado 23.6 puntos, 6 rebotes y 3.5 asistencias. Jugador de facultades similares; anotador a 3 niveles, duro, físico y defensor.
Igualmente, cuentan con ciertos componentes muy útiles ofensivamente, aunque se pone en tela de juicio la profundidad de la plantilla, pues de cara a los Playoffs es un factor diferencial. Destaca Derrick White con 13.2 puntos y recientemente Daniel Theis (8 puntos), quien ha tomado un rol importante tras la ausencia de Robert Williams III. El exterior llegó de San Antonio a cambio de Josh Richardson y el interior desde Houston, ambos en el cierre del mercado. Está claro que Brad Stevens está dispuesto a arriesgar para mejorar al equipo.
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La lesión de 'Time Lord'
La franquicia de Massachusetts cuenta con dos candidatos al Mejor Defensor del Año. Se trata de Marcus Smart y Robert Williams III. El primero lo tiene muy difícil, puesto que el útlimo base en ganar el galardón fue Gary Payton en 1996.
Al segundo se le ha complicado la hazaña. Williams, Conocido como 'Time Lord', sufrió una rotura de menisco el pasado 28 de marzo ante los Minnesota Timberwolves. Su retorno a las pistas es una incógnita. Se espera que regrese para la hipotética segunda ronda, por lo tanto, los Celtics pierden una pieza fundamental, más aún teniendo en cuenta el calibre del rival al que deben enfrentarse.
La escuadra verde se sitúa como el equipo de mayor rendimiento este 2022, saliendo vencedor en 24 de los últimos 30 partidos. No eran tan solo los triunfos, sino cómo triunfaban, aplastando a sus rivales por más de 20 puntos en muchos de dichos encuentros. En ese tramo, Boston se ha consagrado como la mejor defensa de la competición, permitiendo tan solo 103.9 puntos por cada 100 posesiones (1º en rating defensivo). El pívot ha sido crucial en este aspecto. Además de ser un taponador sobresaliente (2.2 por partido), su papel en el esquema defensivo ha resultado determinante.
Timelord comenzó la campaña asignado como defensor de los pívots rivales. Udoka, consciente de los huecos que ello podía generar, lo puso en el lado débil (el lado contrario al balón), para aumentar el juego de la defensa en ayuda. Su envergadura e intensidad han ocasionado temor en el rival al atacar la pintura. La estrategia también ha servido para corregir los posibles agujeros gracias a su capacidad atlética. Del mismo modo, es una amenaza en el pick&roll, siendo muy productivo colocando bloqueos.
Por suerte para ellos, el técnico cuenta con interiores aptos para suplir el vacío. Daniel Theis es un pívot muy útil en el bloqueo y continuación. A su vez, Al Horford, quien ha sido el compañero perfecto de Robert Williams, puede mantener su rol defendiendo al '5' del oponente. Otra opción gestada por Udoka es utilizar a Jaylen Brown como corrector defensivo en la ayuda gracias a su atleticismo, aunque no sea tan efectivo como el anterior.
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¿Es Brooklyn el coco?
Jugadores, entrenadores, aficionados, prensa... La pregunta que nos hacemos todos, sin distinción. ¿Son los Nets realmente el rival a batir? La respuesta puede ser afirmativa perfectamente. Pese a las irregularidades, los cambios en la plantilla y alguna lesión importante (Ben Simmons puede ser clave), se estima a los Nets como el vestuario con mayor talento de la liga.
La defensa ha sido su talón de Aquiles durante un gran trecho de la temporada. Simmons puede resultar decisivo en ese aspecto, aunque en principio corre la misma mala suerte que Williams y no disputará la primera ronda.
Bruce Brown, alero de los Nets, mencionó en unas declaraciones tras vencer a Cleveland que sería más fácil atacar el aro con la ausencia Robert Williams. 'KD' respondió a tal afirmación, ratificando que "respetan a sus oponentes" y que "hay que salir a jugar".