Gianluigi Buffon (1978 Carrara, Italia) está preparado para un nuevo reto en su dilatada carrera. Alzarse campeón de uno de los pocos títulos que no figuran en su vitrina, la Eurocopa. El mayor evento futbolístico del viejo continente es una de las asignaturas pendientes de Italia, que no es campeona desde 1968. Fue la única vez que la Azzurra obtenía el cetro europeo del balompié. Desde entonces, varias finales perdidas y la sensación de que una de las mejores generaciones italianas de futbolistas -la campeona del mundo en 2006- no fue capaz de vencer la Euro.

Buffon es el estandarte de esta Italia. // Foto: Getty Images
Buffon es el estandarte de esta Italia. // Foto: Getty Images

Buffon es capitán, alma e imagen de la selección italiana. El eterno número uno de la Azzurra y uno de los mejores porteros de la historia. Una de las estampas propias del verano es ver a Buffon defender el arco de Italia en Mundial o Eurocopa, según corresponda. Un portero que ha perdido en reflejos y flexibilidad, pero ha sumado experiencia, liderazgo, colocación y seguridad. Con un repertorio infinito de paradas, Buffon es toda una garantía para la defensa italiana. Un muro que ha sido campeón del mundo y quiere serlo de todo. Sin embargo, le faltan los dos grandes títulos del continente: la UEFA Champions League y la Eurocopa de naciones.

Pocos son los que saben que uno de los mejores guardametas del mundo comenzó como delantero hasta la categoría de juveniles. Buffon se calzó los guantes de portero por una urgencia. Una lesión del portero de su equipo nos regaló el "debut" bajo palos de un icono del fútbol italiano. Con el paso de los años, ese portero "improvisado" que despuntaba en el Parma, empezó a aparecer en las convocatorias de las categorías inferiores de la selección italiana. Ya asentado como una de las revelaciones de la Serie A enrolado en las filas del Parma, Buffon se hizo indiscutible en las sub-21 y sub-23, ganando el campeonato de Europa sub-21 y acudiendo con Italia a los JJOO de Atlanta 1996.

Buffon en uno de sus últimos años en el Parma. // Foto: Getty Images
Buffon en uno de sus últimos años en el Parma. // Foto: Getty Images

En octubre de 1997 Buffon acudía con la absoluta como suplente de Pagliuca, pero una lesión de este le iba a hacer debutar ante Rusia. Cesare Maldini, su primer seleccionador, lo convocó para el Mundial de 1998 tras haber contriubuido a la clasificación de la Azzurra para el torneo. No jugó en un torneo grande con Italia hasta el año 2002, ya que una lesión en la mano lo apartó de la Eurocopa del año 2000. En Corea y Japón, Buffon ya era titular de la selección y militaba en la Juventus, equipo que lo compró al Parma en el que es el traspaso más caro de un portero -52 millones de euros-. 

Buffon durante la Eurocopa del 2004 celebrada en Portugal. // Foto: Getty Images.
Buffon durante la Eurocopa del 2004 celebrada en Portugal. // Foto: Getty Images.

En 2003 y 2004 estaba ya consolidado como el mejor portero de Italia y protagonizó una eterna pugna con porteros de la talla de Kahn, Casillas o Dida por proclamarse el mejor del mundo. Acudió a su primera Euro en Portugal, en el torneo que se llevó Grecia en 2004. Buffon, al igual que en el anterior Mundial, fue de lo más destacable de su selección. La Azzurra avanzaba paso a paso hacia la cima del mundo del fútbol y Buffon era parte de la columna vertebral de ese combinado nacional. Las lesiones tuvieron una pequeña tregua con Gigi Buffon, aunque en el año 2006 le tocó vivir la cara y cruz de la moneda.

El 2006 le deparó una de las sensaciones más amargas de su carrera. La Juventus se vio envuelta en una trama de apuestas y amaños llamada "Calciopoli" y la Federación decidió descender administrativamente a la Vecchia Signora. Buffon decidió continuar en la Juventus en la Serie B, como prueba de lealtad para con el club bianconeri. Respetado aún más si cabe desde entonces, Buffon acudió al Mundial 2006 de Alemania como el mejor portero del mundo. El guardameta hizo un mundial sensacional y encajó solamente dos goles, alzándose con la Copa del Mundo tras vencer a Francia en la final.

El portero alcanzó la gloria en 2006. Aquí besa la Copa del Mundo. // Foto: Getty Images
El portero alcanzó la gloria en 2006. Aquí besa la Copa del Mundo. // Foto: Getty Images

Parte de la mejor Italia de la historia reciente, su condición de portero permitió a Buffon seguir en las convocatorias de la Azzurra, donde fue asumiendo galones con la capitanía. Una lesión impedía al capitán italiano, Fabio Cannavaro, acudir a la Euro 2008 de Austria y Suiza. Cannavaro era el portador del brazalete y el baluarte defensivo del equipo, pero ante la lesión, ambos honores recayeron en Buffon. El portero guió a Italia hasta los cuartos de final, donde Casillas y España eliminaron a la campeona del mundo en los penaltis. Como campeones del Mundo acudieron a la Confederaciones del 2009 en Sudáfrica, donde los italianos cayeron a la primera.

El Mundial de 2010, en el país del sur de África, deparó un nuevo encuentro de Buffon con las lesiones. Un nervio ciático apartó a Buffon del transcurso del torneo e Italia fue eliminada a las primeras de cambio. El guardameta de la Juve volvería liderar a Italia en la pasada Eurocopa, la del año 2012. Se encontraron ante un grupo complicado, pero consiguieron clasificarse. Con un  gran Buffon bajo palos y la mejor actuación de Balotelli como azzurro, Italia se plantó en la final del campeonato ante España. Precisamente el primer partido de la Eurocopa para Italia había sido ante España (1-1) y había mostrado que los italianos estaban preparados para hacerse de nuevo con el cetro continental. Pero la final fue bien distinta, el juego combinativo de los españoles acabó con la Italia de Buffon (4-0).

La Eurocopa se le resistió en 2012. // Foto: Getty Images
La Eurocopa se le resistió en 2012. // Foto: Getty Images

Buffon alcanzó un hito al ir convocado al Mundial de Brasil 2014, ya que suponía la quinta participación del portero en el Campeonato del Mundo. Sin embargo, el Mundial empezó con mal pie y acabó del mismo modo. Gianluigi se perdió el primer partido por una lesión en el tobillo y, a pesar de hacer dos grandes encuentros, Italia cayó eliminada ante Uruguay y Costa Rica.

Gianluigi Buffon tendrá en Francia posiblemente la última opción de levantar la Eurocopa. El portero ha declarado que le encantaría seguir hasta el próximo Mundial de 2018, el que sería su sexta edición de la Copa del Mundo. Pero parece difícil aventurar que pasará después y poco probable ver a Buffon guardando la portería italiana en la Eurocopa de 2020.

Buffon en uno de las últimas concentraciones de la selección. // Foto: Getty Images
Buffon en uno de las últimas concentraciones de la selección. // Foto: Getty Images

En la fase de clasificación para esta Euro 2016, Buffon ha disputado nueve partidos, encajando cinco goles solamente y clasificando a Italia como primera de grupo.

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