Hace varios meses que finalizó la ronda de grupos en las competiciones europeas. Esta semana ha vuelto la Champions League y por ende, regresa la Europa League también. En esta última competición hay encuentros eliminatorias que bien podrían encontrarse en la Champions League. Entre ellos, el Manchester United - Saint-Étienne, un duelo que tendrá que despedir de la Europa League a uno de ambos planteles cuyas intenciones no son otra que alzar el trofeo en Solna, Suecia.
Antecedentes favorables a los Red Devils
El Manchester United se enfrentó a Les Verts en la Recopa de Europa de la UEFA de 1977/78 y el United avanzó a la siguiente eliminatoria con un triunfo global de 3-1. Ese empate es memorable, ya que el partido de vuelta en Old Trafford fue trasladado al Home Park del Plymouth Argyle, como castigo por los incidentes causados en el partido de ida en Francia. Al final, los goles de Stuart Pearson y Steve Coppell aseguraron la victoria de los hombres de Dave Sexton.
Martial e Ibrahomivc saben hacer daño
Anthony Martial jugaba para grandes rivales del Saint-Étienne, el Olympique Lyonnais y más tarde con el Mónaco. "Hubo una gran rivalidad mientras estaba en Lyon", dice. "Siempre fue una atmósfera muy cargada y solían ser juegos masivos, del tipo que a todos los jugadores les encanta jugar".
Por el otro lado, Ibrahimovic se enfrentó a ellos durante su estapa en el Paris Saint Germain. El sueco vio puerta catorce veces en sus enfrentamientos contra Les Verts, una cifra que pone de cara la eliminatoria. El nueve del Manchester United está cuajando una gran temporada en cuanto a números y actuaciones se refiere. Una adaptación muy rápida en la Premier League y que quiere proyectarse en la UEFA Europa League conquistándola.
Nueva lista de jugadores rojos
Mourinho ha actualizado la lista de jugadores de la UEFA Europa League tras las salidas de Morgan Schneiderlin y Memphis Depay. En su lugar se han incluido Schweinsteiger y Pereira. El alemán puede volver a jugar competiciones europeas si el técnico luso se lo permite. Ha transmitido buenas sensaciones en sus minutos de juego y quiere volver a sentirse futbolista.
Pogba, un apellido, dos hombres
Uno de los alicientes del choque es el reencuentro de dos hermanos: Paul Pogba y Florentin Pogba. Ambos pugnarán por llevarse el duelo y se verán las caras en el verde. Los dos hermanos franceses ocupan la parcela de centrocampista aunque el mayor de ellos, Florentin Pogba, presume de su polivalencia y podría aparecer como lateral izquierdo o central, posiciones que ya ha ocupado en varias ocasiones con Les Verts. A ellos se le suma un tercer hermano, Mathias Pogba, futbolista del Sparta de Rotterdam en la Eredivisie, aunque hoy no será el protagonista y tendrá que mojarse por uno de los dos hermanos como su favorito para la eliminatoria.
Buenos números ante equipos franceses
El Manchester United sale claramente favorecido de sus duelos con equipos galos. Los británicos quieren seguir ampliando su buena racha con equipos franceses a costa del Saint-Étienne. El United ha ganado 13 de 26 partidos contra equipos franceses, registrando 11 empates y dos derrotas. El más reciente de esos partidos llegó en 2011, cuando el United venció al Olympique de Marsella por 2-1 en Old Trafford para llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Posibles alineaciones
José Mourinho ha anunciado en rueda de prensa que saldrá de inicio con la línea defensiva que fue titular ante el Watford: Valencia, Bailly, Smalling y Blind. Además, asegura que Marcos Rojo está listo para jugar aunque no saldrá de inicio y que jugadores como Carrick o Rooney tendrán su descanso en el partido.
En el bando contrario, Christophe Galtier alineará su once de gala en su peculiar 4-3-3, formación que le ha dado mucho rendimiento en el Saint-Étienne.
