Por fin sale se hace oficial uno de los procesos de expansión a la Major League Soccer más prolongados en el tiempo que se recuerda. Han sido dos años desde que la ciudad de Sacramento mostrase de manera oficial su interés por llegar a la primera división del soccer estadounidense, que finalmente se anunció como la vigesimonovena franquicia de la MLS.
De manera oficial se anunció que Sacramento Republic FC será el equipo que se incorpore a la competición, aunque todavía se desconoce si mantendrá el mismo nombre o sufrirá alguna variación, como ya ha ocurrido en casos anteriores. El año de expansión será para 2022, misma temporada en la que lo hará el equipo de la ciudad de St.Louis que fue anunciado meses atrás.
Otro de los aspectos importantes anunciados fue la confirmación de un estadio para el equipo que se situará en Railyards District, con un aforo para 20.000 espectadores. El proyecto para la construcción del mismo se aprobó hace más de un año y su coste ascenderá a los $300 millones.
"La Major League Soccer continúa creciendo en toda Norteamérica y estamos muy orgullosos de dar la bienvenida a Sacramento como nuestro equipo más nuevo", dijo Garber en un comunicado. "Durante muchos años, los aficionados al fútbol de Sacramento han apoyado apasionadamente al Republic FC y han demostrado que el club merece competir al más alto nivel. Gracias a los esfuerzos decididos y al compromiso de los nuevos propietarios Ron Burkle y Matt Alvarez junto con el liderazgo del alcalde Darren Steinberg, Sacramento se unirá a la MLS con un estadio de fútbol de clase mundial que transformará el deporte en la capital de California.”
Ron Burkle, un empresario de tecnología, comercio minorista y hostelería, productor de películas y propietario de Pittsburgh Penguins de la NHL, es el principal inversor del club. A él se une Matt Álvarez, un ejecutivo y productor de entretenimiento, mientras que el líder de negocios del área de Sacramento y actual inversionista de Sacramento Kings, Kevin Nagle, sigue siendo un miembro central del grupo de inversionistas, una posición que ha ocupado desde 2014.
"La elección de Sacramento por la Major League Soccer para un equipo en expansión es una victoria que debe ser celebrada por todos en nuestra comunidad", dijo Burkle. "Este ha sido un verdadero esfuerzo de equipo entre los increíbles aficionados al fútbol de la región de Sacramento, junto con el alcalde Steinberg y el Ayuntamiento, nuestros socios y líderes corporativos. Estamos orgullosos de formar parte del equipo que Kevin Nagle formó, que se fortalece aún más gracias a un grupo de propietarios locales increíblemente comprometido. La relación entre Sacramento y nuestro club ya es especial, y estoy comprometido a profundizar esa conexión en los años venideros.”
Sacramento Republic FC se unió a la USL en 2014, haciendo historia al ganar el título de campeón en su primera temporada. Desde entonces, el equipo se ha clasificado en todas las temporadas para los USL PlayOff´s, aunque en la actual se encuentra disputando la ronda previa.
"El anuncio oficial de hoy de la selección de Sacramento para unirse a la Major League Soccer hace que este sea un día monumental en la historia de nuestra ciudad", dijo Steinberg. "Quiero agradecer al Comisionado Garber y a todos en la MLS por creer en Sacramento, y estoy encantado de que la fe demostrada en nuestra ciudad por Ron Burkle y Matt Alvarez haya sido recompensada. Como franquicia de la MLS, Republic FC y nuestro nuevo estadio de fútbol estimularán el crecimiento económico y cultural de Sacramento. Este es un gran avance para nuestra ciudad".
Junto al Republic FC, la ciudad de Sacramento cuenta actualmente con los Kings de la NBA y un equipo de béisbol de ligas menores, los River Cats, como equipos de deporte profesionales.