A lo largo de la historia, ha habido campeones de todo tipo y nivel. En países de habla inglesa, a los equipos que acaban siendo campeones o logrando algún título siendo una entidad de nivel inferior a tus competidores, se les denomina Underdogs. Equipos que logran maravillar y enamorar al mundo del fútbol. Ellos representan la magia que desprende este deporte. Por ello, he querido contar la historia de aquellos equipos que tocaron una sorprendente gloria.

Nottingham Forest 1978-1979

Para comenzar, debemos retornar a la época de la First Division para encontrar al Nottingham Forest del legendario entrenador Brian Claugh. El Forest, ascendió en 1977 a la First Division y, un año más tarde se proclamó campeón de liga contra cualquier tipo de pronóstico, algo que todavía no ha logrado alcanzar ningún equipo. Estos son dos grandes momentos sobre los años dorados del Nottingham Forest. Sin embargo, la temporada 1978-1979 es la más icónica. El conjunto inglés, fue campeón de la Copa de Europa por primera vez en su historia y pasó a ser el tercer equipo británico en lograrlo, tras Manchester United y Liverpool.

​  Primera Copa de Europa del Nottingham Forest | Foto: Nottingham Forest  ​
​Primera Copa de Europa del Nottingham Forest | Foto: Nottingham Forest ​

En aquella campaña, comenzaría el dominio de dos años en Copa de Europa de Clough. El técnico inglés, campeón de liga con el Derby County años atrás, fue la figura que cambió el legado del Forest. En aquella plantilla, el técnico encuentra en un mediocentro llamado John Robertson a un extremo que sería determinante en Europa. Con el perfil de extremo británico veloz y centrador, Robertson se convierte en el mejor futbolista del equipo y en una leyenda absoluta del club. El delantero inglés Gary Birtles, explota en la temporada como el goleador del equipo con 26 goles en todas las competiciones. Trevor Francis, se une a la plantilla a mitad de temporada para formar una gran dupla de ataque al lado de Birtles. Larry Lloyd, es el pilar de una defensa hecha para medirse ante los veloces delanteros de los rivales. Con un estilo muy británico de la época y un 4-4-2 clásico, el Forest superaba a sus rivales desde el contragolpe con laterales y extremos muy profundos.

Al acabar con el Southampton  por 3-2,con dos goles de Birtles, los de Clough conquistaban la Copa de la Liga, comenzaba el éxito del equipo. El culmen de la temporada llegaba el 30 de mayo de 1979, cuando en el Olímpico de Múnich, el Nottingham Forest derrota al Malmö 1-0. Aquella jugada de Robertson por la izquierda y el remate de Trevor Francis, ponía el broche de oro a una temporada legendaria.

Blackburn Rovers 1994-1995

Desde el comienzo de la era Premier League en el Reino Unido en 1992, solo ha habido seis campeones. Manchester United, Chelsea, Manchester City y Arsenal se han repartido la gran mayoría de títulos ligueros. Pese al gran dominio monopólico de estos equipos, otros dos han logrado alcanzar la gloria del campeón, el Leicester City es uno de ellos. Sin embargo, 21 años atrás de la gesta del equipo de Ranieri y justo un año antes de la Ley Bosman, otro underdog consiguió la corona de campeón de Premier League. El Blackburn Rovers logró el título más importante de su historia.

​  Alan Shearer y Chris Sutton | Foto: Rovers  ​
​ Alan Shearer y Chris Sutton | Foto: Rovers ​

Toda esta historia comienza con Jack Walker, un gran empresario de la industria del acero propietario de la empresa Walkersteel de Blackburn. Walker, fanático hasta las venas, decidió comprar una gran cantidad de acciones del equipo que militaba en 2ª división para intentar luchar de tú a tú con Manchester United y Liverpool. Para ello, llevó a cabo gran inyección de dinero. Tras el acenso de 1992 a Premier League, todo cambió para el Blackburn Rovers. Jack Walker, consiguió la ambiciosa incorporación del gran talento inglés del Southampton, Alan Shearer. Con un traspaso de época de 3,5 millones de libras, comenzaba a gestarse una de las mayores proezas de la liga. El ambicioso proyecto contaba con Kenny Dalglish, entrenador del equipo desde 1991.

Al comienzo de la histórica temporada 94-95, el Blackburn Rovers rompía el mercado con un traspaso récord de 5 millones de libras por Chris Sutton para acompañar a Alan Shearer en el 4-4-2 de Dalglish. La épica no dejaba de asombrar al mundo del fútbol. Desde la jornada número 16 hasta la última, los de Blackburn estuvieron líderes con la presión de un Manchester United pegado a sus espaldas. Shearer, explota de manera definitiva y anota 34 goles para convertirse en el máximo goleador de la temporada. El máximo anotador de la historia de la Premier League, dejó su primer sello en Blackburn. Además de la brillante pareja formada por Shearer y Shutton, en aquella plantilla encontramos a Graeme Le Saux, Tim Sherwood y Tim Flowers.

El desenlace de la temporada, no pudo ser más emocionante, pues el título se decidiría en la última jornada. Un tropiezo del Blackburn en la última jornada con 89 puntos y una victoria del Manchester United, bastaba para que los Red Devils arrebataran aquella temporada a los de Dalglish. Blackburn Rovers sucumbió ante el Liverpool en Anfield. No obstante, el Manchester United no pudo conseguir la victoria y empató en Upton Park ante el West Ham. Así fue como en una época de depresión social e industrial volvió a sonreír la población de Blackburn. Lograban así, su tercer título de liga y el primero en 81 años.

Bolton Wanderers 2004-2005

La temporada 2004-2005 para Bolton Wanderers, será recordada como la primera vez que el equipo logra una clasificación para competición europea. De la mano del gran Sam Allardyce, el Bolton se hace un respetado nombre en la Premier League. Los de Big Sam, concluyeron la temporada por delante de equipos como Manchester City, Newcastle United, Tottenham Hotspur, Aston Villa e igualado a puntos con el Liverpool campeón de Champions League. Tras años compitiendo desde lo más abajo, el equipo fue construyendo un proyecto para competir en Premier League. Jay-Jay Okocha fue la gran apuesta del club en el verano de 2002.

​  Plantilla del Bolton Wanderers 2004-2005 | Foto: Bolton Wanderers FC  ​
​ Plantilla del Bolton Wanderers 2004-2005 | Foto: Bolton Wanderers FC

Fernando Hierro, legendario jugador del Real Madrid y de la Selección Española, decide afrontar un interesante reto tras su corto paso por Qatar, jugar en la Premier League. En aquella época, había en Inglaterra un mantra sobre los jugadores españoles, pues se decía que no estaban hechos para la Premier League. Jugadores como Jose Antonio Reyes, Marcelino Elena o Albert Luque hicieron valer estas afirmaciones. Pese a todo, decidió aceptar la oferta del Bolton de Sam Allardyce y afrontar el reto.En Bolton, se reencontraría con Iván Campo.

A Okocha, Campo y Hierro se sumaban a la plantilla grandes nombres como Kevin Davis o El-Hadji Diouf. Allardyce contó con una profunda plantilla que logró acabar con el Liverpool, Tottenham en dos ocasiones y empatar ante Manchester United, Arsenal y Chelsea. De no ser por una racha de 10 partidos sin conocer la victoria a mitad de temporada, habríamos estado ante otro milagro. Hierro y Okocha cuajaron una gran temporada y al Bolton Wanderers, lo bautizaron como el “matagigantes” de la liga. El Reebok Stadium, se convirtió en un verdadero fortín para sus inquilinos, 14 fueron los partidos invictos en casa. El Bolton ocupó la 6ª plaza en Premier League, a solo 3 puntos de alcanzar la clasificación de Champions League.

Wigan Athletic 2012-2013

El caso del Wigan Athletic en la temporada 2012-2013, fue uno de los más asombrosos de la era Premier League. El equipo entrenado por Roberto Martinez, tenía una confianza ciega en su entrenador. Martínez ya había pasado por el Wigan en su etapa de jugador. Posiblemente, ningún otro entrenador español haya dedicado tanto tiempo de su carrera al fútbol inglés como Martínez.

​  Ben Watson y Roberto Martínez con la FA Cup | Foto: Premier League  ​
​ Ben Watson y Roberto Martínez con la FA Cup | Foto: Premier League ​

Hasta seis jugadores españoles se encontraban en aquella limitada plantilla, la cual debía de luchar por la salvación en liga. Joel Robles, fue clave en FA Cup y Jordi Gómez fue uno de los estandartes del equipo. En Premier League, el equipo realizó una campaña muy irregular donde acabaron descendiendo a Championship. Aquella irregularidad estuvo sustentada por el éxito que estaban logrando los de Martínez en FA Cup. El camino fue asombroso para un proyecto que parecía decir basta. Aquella temporada, todo cambió con la victoria ante el Everton de David Moyes en cuartos de final. El Millwall, fue el último peldaño que tuvo que superar hasta alcanzar la final ante el Machester City de Roberto Mancini.

Roberto Martínez  y su Wigan Athletic, se encontraron a las puertas de ganar el primer gran título de la historia del club. Todo un Manchester City con jugadores con Agüero, Silva , Kompany o Yaya Toure debía jugar contra el pequeño pero pragmático equipo de Wigan. Con el futuro de Manchini en el aire, los de Martínez jugaron uno de los partidos de sus vidas. Arramblaron al poderoso Manchester City, pues la presión del Wigan era asfixiante. Pablo Zabaleta y Gael Clichy quedaron desbordados, Callum McManaman les superaba constantemente. Con el resultado final de 0-1, los de Martínez dieron la sorpresa. Un espectacular gol de Ben Watson en el tiempo de descuento, decantó el partido. El Wigan Athletic fue el mejor.

Con el primer título de FA Cup de la historia del club, Roberto Martínez se despedía de un club que le dio todo. Así fue como un club que descendió de la Premier League a la Championship jugaría Europa League.

Leicester City 2015-2016

Año 2013, el Leicester City acaba de perder contra el Watford en la semifinal del playoff de ascenso a Premier League en los últimos minutos. El equipo de las Midlands, falla un penalti para el 2-2 y Troy Deeney castiga a los Foxes en el contraataque de la jugada. Toda una ciudad derrumbada, sin embargo, jamás imaginarían lo que les esperaba. Tres años después,protagonizarían una de las mayores gestas de la historia del mundo del fútbol.

Leicester City levanta la copa de campeón
Leicester City levanta la copa de campeón| Foto: Premier League

Temporada 2015-2016, el Leicester City comienza una nueva temporada tras luchar por evitar el descenso el pasado año. Nigel Pearson, deja el banquillo de los Foxes y llega Claudio Ranieri. El técnico italiano llega para imponer su rocoso estilo de juego. Tras pasar por clubes como Juventus, Inter, Roma, Fiorentina, Atlético de Madrid o Valencia y conquistar grandes títulos en España e Italia, le depara un nuevo camino en la Premier League.

La narrativa de aquella temporada no pudo ser más impresionante de como lo fue. El presupuesto para fichajes del equipo era de 48,2 millones de libras, por lo que el club ocupaba el 17º puesto en liga en cuanto a poder adquisitivo se refiere. En cambio, un halo de esperanza recubrió todo Leicester. El equipo se basó en una férrea defensa y una transición letal. Como todos sabemos, aquel estilo de juego funcionó y conquistó la Premier League. Jamie Vardy, imponía un récord absoluto de 11 partidos consecutivos anotando gol. Riyad Mahrez, elegido MVP de la temporada, deslumbró a toda la liga con una calidad inmensa. Junto a Vardy, formó una de las mejores duplas de los últimos años. N’Golo Kanté, fue la pieza clave de aquel tenaz equipo, con su tela de araña arrebataba todo balón que osaba pasar por delante de él. Con la ayuda de Kanté y la férrea defensa de Wes Morgan y Robert Huth, el sistema de Ranieri ratificaba su eficacia. Kasper Schmeichel, dejó de ser el hijo del legendario Peter Schmeichel para convertirse en uno de los porteros más seguros de Inglaterra.

Con 81 puntos y 10 por encima del Arsenal, 2º clasificado, el Leicester City lograba ser campeón de la Premier League. Ni Liverpool ni Tottenham Hotspur tienen entre sus vitrinas este título desde su nacimiento en 1992. El Leicester City, sellaba así la primera clasificación a Champions League en su historia desde su nacimiento en 1884. El asalto al trono de los Foxes, cambia completamente el paradigma en la Premier League y las esperanzas de los equipos de media tabla por asaltar el Big 6, aumentan cada vez más.

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