La era post Sir Alex Ferguson ha sido un camino de espinas para el Manchester United, con varios técnicos que intentaron hacer resurgir al club y fracasaron estrepitosamente. Pasó David Moyes y una mala política de fichajes, pasó Louis van Gaal y gastos estratosféricos que no condujeron a nada, y pasó también José Mourinho, quien tuvo que hacer lo que pudo con lo que le dieron y acabó marchándose por la puerta trasera.
En esta temporada, todo está haciendo creer que el nombre de Ole Gunnar Solskjaer se sumará a esa lista. El entrenador noruego llegó como una rueda de auxilio tras el despido de Mourinho, consiguió resultados rápidos pero luego se diluyó su efecto y hoy lejos está de ser el indicado para llevar al Manchester United de nuevo a las primeras planas.
El flojo debut y una rápida recuperación
La temporada del Manchester United comenzó el 19 de septiembre en Old Trafford, ante Crystal Palace, cuando los de Solskjaer se vieron sorprendidos por un Crystal Palace que golpeó en el inicio y luego supo aguantar, sellando el resultado final con un doblete de Wilfried Zaha, ex futbolista de los ‘Red Devils’.
Para el primer encuentro, el entrenador noruego apostó por un 4-2-3-1 con algunas sorpresas, como la exclusión de Mason Greenwood, quien había cerrado la campaña anterior con un muy buen nivel, y la aparición en el once titular de Timothy Fosu-Mensah en lugar de Aaron Wan-Bissaka, quien no se destacará tanto pero es de los más regulares en el equipo.
Tras la derrota, Solskjaer alineó un equipo con mayoría de titular para enfrentar al débil Luton Town en la Carabao Cup, con nombres como Harry Maguire y Nemanja Matic desde el inicio. Un penalti de Juan Mata sobre el final del primer tiempo les dio la apertura del marcador, pero no pudieron liquidar el resultado hasta que ingresaron Mason Greenwood, Bruno Fernández y Marcus Rashford, quienes participaron en los dos goles restantes.
Unos días más tarde, el Manchester vencería por 3-2 al Brighton en un partido de locura, con dos goles después de los 90 minutos reglamentarios, y volvería a derrotarlos en la Carabao Cup, esta vez por un categórico 3-0.
La humillación de Old Trafford
Llegó la cuarta jornada de la Premier League y con ella una humillante derrota para los ‘Red Devils’ a manos de José Mourinho y su Tottenham. Los Spurs brillaron ante una endeble defensa del Manchester United que dio todas las ventajas posibles, sumado a la temprana expulsión de Anthony Martial por una agresión a Erik Lamela. Harry Kane, Heung-Min Son, Serge Aurier y Tanguy Ndombélé firmaron su nombre en el aplastante marcador de 6-1 que puso en jaque a Ole Gunnar Solskjaer.
No fue solamente el resultado lo que provocó el disgusto de los fanáticos, sino la sensación de que se había destruido todo lo que lograron construir en el final de la temporada anterior. El Manchester United había mejorado mucho defensivamente en la última campaña, mejorando sus números, pero en solo tres jornadas de la Premier League sumaban once goles en contra.
Una ¿oportuna? derrota
Perder 6-1 nunca es algo meramente positivo, pero sirvió como golpe de realidad para que los directivos del Manchester United despertaran a tiempo y echaran mano a la billetera. Si bien los fanáticos reclamaban un defensor central, llegó Alex Telles, un nombre que sonaba hacía rato en los pasillos de Old Trafford.
Para solucionar la falta de gol, el nombre elegido fue el del uruguayo Edinson Cavani, quien se encontraba libre luego de finalizar contrato con el PSG, pero el debut tuvo que esperar ya que estaba lesionado.
Llegó el duelo ante Newcastle United y el Manchester logró reponerse con un 4-1 en el que, nuevamente, el triunfo se cerró en los últimos minutos. La gran nota fue ver suplente a Paul Pogba, uno de los principales apuntados por los aficionados como responsable de ese 1-6.
La prueba de carácter
El calendario marcaba que era el momento de la UEFA Champions League para el Manchester United y un difícil enfrentamiento ante ni más ni menos que el PSG y en Francia. Solskjaer decidió plantear un 5-3-2 para poder cubrir bien no solamente las escaladas por los laterales de futbolistas como Di María o Neymar, sino también para frenar el ataque central de Kylian Mbappé, ni más ni menos.
Alex Telles, Luke Shaw, Victor Lindelof, Axel Tuanzebe y Aaron Wan-Bissaka fueron los elegidos para la defensa, con un doble cinco en el mediocampo con Fred y Scott McTominay. El United no sufrió demasiado en defensa y logró vencer sobre el final, aunque fue alarmante la falta de gol ante la buena cantidad de ocasiones que tuvo el equipo.
Remontada y debacle
Luego de los tres puntos conseguidos en Paris, los de Old Trafford igualaron 0-0 frente al Chelsea y se quitaron las ganas de convertir con un contundente 5-0 ante Red Bull Leipzig, con un triplete de Rashford. Los goles al parecer se agotaron en el duelo ante los alemanes, ya que en el siguiente encuentro, ante Arsenal, los ‘Red Devils’ volvieron a pecar de ineficacia de cara a la portería rival, y el insólito e infantil penalti de Paul Pogba le dio el triunfo a los de Arteta.
Sin embargo, la caída más estrepitosa llegaría unos días más tarde, por la UEFA Champions League, ya que después de haber triunfado ante PSG y Red Bull Leipzig, dos de los equipos que dejaron mejores sensaciones en la última edición, tenían la gran oportunidad de cerrar la primera parte de la fase de grupos con puntaje ideal, pero cayeron insólitamente ante el Istambul, dejando otra vez una pésima imagen defensiva.
Diciembre, ¿la última carta de Ole Gunnar Solskjaer?
El próximo mes podría ser el que defina el futuro del entrenador noruego en Old Trafford, ya que el Manchester United tendrá que buscar la clasificación en la UEFA Champions League, además de un duro enfrentamiento ante Everton por la Carabao Cup. Más allá de eso, en la Premier League que es la gran obsesión de sus simpatizantes, tendrán el derby ante Manchester City, recibirán al Leeds United de Marcelo Bielsa y visitarán a uno de los animadores de este inicio de temporada: Leicester City.
Los fichajes, ¿fueron una solución?
No es ningún secreto que las arcas del Manchester United han quedado muy golpeadas por la pandemia, y que desde la directiva decidieron guardar el dinero destinado a fichajes para una incorporación rutilante, cuyo nombre ya se conoce y es una vieja obsesión: Jadon Sancho.
Sin embargo, tuvieron que salir al mercado para intentar solucionar algunas de las falencias que quedaron al descubierto en el inicio de la temporada, por lo que llegaron Alex Telles (17M de dólares), Facundo Pellistri (9,4M de dólares) y Edinson Cavani (Libre), que se sumaron al que, hasta el día del cierre del mercado de fichajes veraniego, había sido la única incorporación del equipo: Donny van de Beek (43M de dólares).
Un gasto de solo 69,4 millones de dólares en fichajes parece escaso para un equipo que quiera competir por algo serio, especialmente tomando en cuenta inversiones como las de Liverpool y Manchester City, que cada uno gastó más de 120 millones en reforzar solamente su defensa.
Al bajo gasto se le suma la decisión de Solskjaer de casi no contar con estos fichajes, como el sorprendente caso de van de Beek, quien es la incorporación más cara y que, pese a todas las rotaciones que ha hecho el entrenador, solo ha disputado 76 minutos en lo que va de la Premier League, ni siquiera un partido completo. No solo eso, sino que es raro ver que dispute más de 15 minutos e incluso ha llegado a ser enviado al campo después de cumplidos los 90 reglamentarios.
Por su lado, Alex Telles llegó a ser considerado titular, pero dio positivo de Covid-19 y aún no ha podido regresar, mientras que Edinson Cavani, quien ya debutó en las redes ante Everton, arribó con una lesión y recién ahora está sumando varios minutos.
¿El regreso del ídolo?
En las últimas horas surgió el fuerte rumor de un posible regreso de Cristiano Ronaldo a Manchester United, ya que la Juventus estaría dispuesta a escuchar ofertar por él. Debido a su edad (35), el portugués llegaría a un costo relativamente bajo, tomando en cuenta su enorme calidad. Actualmente, su valor de mercado ronda los 60 millones de dólares, un precio que podría incluso bajar llegando al final de su contrato con la entidad italiana.
CR7 sería una solución inmediata en ataque, sumado a que la muy posible venta de Paul Pogba dejaría dinero fresco para cumplir el sueño de Jadon Sancho, pero aún queda la incógnita de la defensa. Con Dean Henderson, el Manchester United parece tener portero para largo, sumado a Alex Telles y Aaron Wan-Bissaka, que se perfilan como titulares inamovibles, pero lo que nunca se ha podido afirmar es la central.
Con todo esto, parece que la actual temporada será nuevamente de transición para el Manchester United, con pocas posibilidades de competir en los grandes frentes. Sin embargo, todo queda abierto para que la campaña 2021/22 sea la del resurgimiento para este gigante dormido.