La Selección de fútbol de Alemania ya conoce sus rivales de cara a la fase de clasificación para el Mundial de Catar 2022. La suerte sonrió al combinado germano en el sorteo, en el que evitó a los 'cocos' de los bombos 2 y 3 (Serbia, Suiza o Noruega, por ejemplo) y cayó en un Grupo J, sobre el papel, asequible. Rumanía, Islandia, Macedonia del Norte, Armenia y Liechtenstein completan el grupo de Alemania, y los primeros partidos se disputarán a finales de marzo (Alemania-Islandia, Rumanía-Alemania y Alemania-Macedonia del Norte, entre el 25/03/2021 y el 31/03/2021).
Rumanía, venida a menos desde Gheorghe Hagi
La primera selección que la diosa fortuna quiso cruzar con Alemania fue Rumanía. Situada en el puesto 37 del Ranking FIFA, la selección rumana afrontará esta fase clasificatoria con el objetivo de regresar a una Copa del Mundo 24 años después (su última participación fue en Francia 1998, donde llegaron a octavos de final). La actual selección de Rumanía está lejos de aquella que Gheorghe Hagi lideró hacia tres Mundiales (1990, 1994 y 1998) y dos Eurocopas (1996 y 2000). El Stadionul Ilie Oană (Ploieşti) y el Arena Națională (Bucarest) son los estadios en los que los 'Tricolorii' suelen disputar sus partidos como local.
En los últimos parones de selecciones, Rumanía no ha cosechado buenos resultados. En la repesca definitiva para acceder a la Eurocopa 2021, los vampiros cayeron en semifinales ante Islandia por 2-1, y en la UEFA Nations League, no consiguieron el ascenso a la Liga A en un Grupo 1 de la Liga B formado por Austria, Noruega e Irlanda del Norte en el que terminaron en tercera posición con 8 puntos (2 victorias, 2 empates y 2 derrotas).
El seleccionador rumano es el exfutbolista Mirel Rădoi, central que fue internacional con Rumanía en 40 ocasiones. El esquema más reciente usado por Rădoi en el combinado rumano fue un 3-4-3, aunque también es habitual el 4-3-3. Los jugadores 'Tricolorii' más importantes son: Ianis Hagi. Hijo del mítico Gheorghe Hagi, juega en el Rangers escocés y, con 22 años, es la principal esperanza rumana de cara al futuro; Denis Alibec. El delantero del Kayserispor turco es, junto a George Puşcaş, el punta titular de Rumanía, de él dependen buena parte de las opciones de gol de su país; Dennis Man y Florin Tanase. Compañeros de equipo en el Steaua de Bucarest y máximos goleadores del campeonato rumano con 10 y 9 goles respectivamente, son fijos en las alineaciones de Rădoi acompañando a Alibec o Puşcaş en ataque, Man por la derecha y Tanase por la izquierda.
Islandia, el sueño vikingo que enamoró al mundo del fútbol
Entre todos los equipos que formaron el bombo 3, Islandia fue el país elegido para compartir el Grupo J con Alemania y Rumanía. 46a en el Ranking FIFA, la selección islandesa quiere regresar a un Mundial tras participar por primera vez en su historia en Rusia 2018. Los vikingos, admirados por el panorama futbolístico mundial, cambiaron su historia generalmente perdedora en 2016, cuando accedieron contra pronóstico a la Eurocopa de Francia 2016 y, una vez allí, fueron la gran sorpresa del campeonato al alcanzar los cuartos de final superando la fase de grupos ante Portugal, Hungría y Austria y eliminando a Inglaterra en octavos (2-1) en una de las mayores sorpresas de la historia del fútbol. El hogar de la selección islandesa es Laugardalsvöllur, estadio situado en Reykjavík con capacidad para 9.800 personas.
Los últimos resultados de los 'Strákarnir okkar' no han sido especialmente positivos. Alcanzaron la final de la repesca de acceso a la Eurocopa 2021 eliminando a Rumanía en semifinales (2-1), pero en el partido decisivo ante Hungría, los vikingos acariciaron la clasificación, iban ganando 0-1 desde el minuto 11, pero dos zarpazos húngaros en el 88' y en el 90+2' provocaron una cruel eliminación del país nórdico. En la UEFA Nations League, las cosas tampoco les fueron bien a los isleños. Compartiendo el Grupo 2 de la Liga A con tres selecciones potentes como Bélgica, Dinamarca e Inglaterra, los islandeses se fueron de vacío tras perder los seis encuentros disputados con una diferencia de goles de -14 (3 a favor, 17 en contra) y de ese modo descendieron a la Liga B.
Erik Hamrén, exfutbolista sueco, dirigió a Islandia en los últimos encuentros (contra Hungría, Dinamarca e Inglaterra) antes de renunciar al cargo de seleccionador debido a la derrota en la final de la repesca de acceso a la Eurocopa 2021 ante Hungría. Con el técnico sueco, Islandia jugó, en la mayoría de los partidos, con un esquema de 4-4-2. Los jugadores más importantes son: Gylfi Sigurðsson, centrocampista del Everton inglés de 31 años, es la gran estrella de la selección islandesa, su calidad siempre resulta decisiva en los triunfos del conjunto nórdico; Aron Gunnarsson, centrocampista del Al Arabi catarí, es el capitán y líder espiritual de los vikingos; Alfred Finnbogasson, delantero del FC Augsburg y ex de la Real Sociedad, es, junto a Bjarnasson y Gudmunsson, la referencia ofensiva islandesa; Ragnar Sigurðsson (central), Hannes Halldorsson (portero), Johann Gudmunsson (centrocampista) y Hordur Bjorvin Magnusson (lateral izquierdo) son otros jugadores imprescindibles en el 11 de Islandia.
La mejor Macedonia del Norte de la historia, tercera rival del Grupo J
Podemos afirmar, con los datos en la mano, que la mejor selección de Macedonia del Norte de la historia será el tercer rival de Alemania en la fase de clasificación para el Mundial de Catar 2022. ¿Por qué? El conjunto balcánico, situado en el puesto 65 del Ranking FIFA, logró el pasado 12 de noviembre clasificarse por la primera competición grande de su trayectoria, la Eurocopa de 2021, al derrotar a Georgia por 0-1 en la final de la repesca. Con la euforia aún presente, los macedonios afrontan la fase de clasificación del Mundial con la ilusión de conseguir, también, la que sería su primera participación en una Copa del Mundo. En la UEFA Nations League, la selección macedonia cayó en Armenia en la última jornada por 1-0 y de ese modo perdió el liderato del Grupo 2 de la Liga C y, por consiguiente, no pudo ascender a la Liga B. 2 victorias, 3 empates y 2 derrotas no fueron suficientes para ello.
Macedonia del Norte, que juega como local en el Toše Proeski Arena (situado en Skopie y con capacidad para 36.400 espectadores), cuenta con jugadores importantes como el veterano Goran Pandev (a sus 37 años fue el héroe marcando el gol decisivo en Georgia), Elif Elmas (SSC Napoli), Enis Bardhi (Levante UD), Ezgjan Alioski (Leeds United), Stole Dimitrievski (Rayo Vallecano) y Stefan Ristovski (Sporting de Portugal). El equipo dirigido por Igor Angelovski tiene calidad suficiente en sus filas como para ser un rival a tener en cuenta, tienen ante sí la mejor oportunidad de su historia para acceder a un Mundial.
La Armenia de Joaquín Caparrós, rival del Bombo 4
Precisamente Armenia (99a del Ranking FIFA), que le arrebató el liderato y el ascenso a Macedonia del Norte ganándola en la última jornada de la UEFA Nations League, fue el conjunto del bombo 4 que cayó en el Grupo J de Alemania, Rumanía, Islandia y Macedonia del Norte. El seleccionador de Armenia es un viejo conocido del fútbol español, Joaquín Caparrós. El exentrenador de Sevilla FC, Recreativo de Huelva, Deportivo de La Coruña, Athletic Club de Bilbao, RCD Mallorca, Levante UD, Granada CF y CA Osasuna, entre otros, dirige a un país caucásico cuyo jugador más importante es Henrikh Mkhitaryan. El atacante de la AS Roma italiana es el capitán y máximo goleador histórico de su país, y es, junto al extremo zurdo del TSG Hoffenheim Sargis Adamyan, el único futbolista de la selección que juega en una gran liga europea (el resto de compañeros juegan, mayoritariamente, en Rusia, Kazajistán y Armenia).
Liechtenstein, la gran 'cenicienta' del Grupo J
Sin duda, la selección más débil del Grupo J es Liechtenstein. Situada en el puesto 181 del Ranking FIFA, la selección del pequeño principado centroeuropeo no ha disputado nunca ni un Mundial ni una Eurocopa, y es uno de los conjuntos con menos potencial futbolístico de todos los que intentarán clasificarse para el Mundial de Catar 2022. Liechtenstein, que juega de local en el Rheinpark Stadion de Vaduz, es una de esas selecciones con futbolistas que juegan en ligas de un nivel lejano a la élite pero que tienen o tendrán el privilegio de poder jugar contra futbolistas de primer nivel.
El exjugador islandés Helgi Kolviðsson es el seleccionador de Liechtenstein. En la UEFA Nations League, la selección del principado alpino se encuentra en la última categoría, la Liga D, y no pudo ascender a la Liga C al quedar en el segundo puesto con 5/12 puntos (1 victoria, 2 empates y 1 derrota), por detrás de Gibraltar y por delante de San Marino. La plantilla al completo de Liechtenstein juega en categorías inferiores de países vecinos como Alemania, Suiza y Austria, la mayoría de ellos en el país helvético. El único liechtensteiniano que juega en primera división es Maximilian Göppel, lateral izquierdo del FC Vaduz, equipo de la capital de Liechtenstein que compite en la máxima categoría de Suiza. Junto a Göppel, Nicolas Hasler y Noah Frick son los jugadores más importantes de la plantilla, aunque el capitán es Martin Büchel.
En definitiva, Alemania no debería tener muchos problemas para clasificarse para el Mundial de Catar. 'Die Mannschaft', con la crisis provocada por el mal juego y por la goleada histórica encajada contra España (6-0), evitó los rivales más complicados, pero Joachim Löw y sus pupilos están obligados tanto a ganar como a mejorar la imagen mostrada últimamente para llegar con confianza a la Eurocopa que, en principio, se jugará el próximo verano de 2021.