Los equipos ingleses hicieron su presentación en la ida de los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League. Tanto Tottenham, Leicester como Arsenal, terminaron primeros en la fase de grupos y tenían la oportunidad de seguir demostrando que son serios candidatos a quedarse con este trofeos, a lo que también se le sumó el Manchester United, que quedó tercero en la Champions League, el único equipo inglés en no avanzar de fase, pero con una nueva oportunidad para seguir compitiendo en Europa.
En primer turno, Leicester enfrentó al Slavia Praga en República Checa, Tottenham al Wolfsberger en Bulgaria, mientras que el Manchester United a la Real Sociedad. Sólo quedó el turno para el viaje del Arsenal a Portugal para enfrentar al Benfica.
Sin problemas en Bulgaria
Luego del triunfo del Liverpool ante el Leipzig por Champions League, fue el turno para que el Tottenham haga su presentación también el Puskás Aréna. Pero que, a diferencia del duelo peleado y parejo que pudo sacar ventaja el equipo de Klopp, los de Mourinho tuvieron su exhibición en Bulgaria.
A los Spurs le bastaron sólo 34 minutos para sacar un ventaja superior a su rival de turno, y con un gran nivel de su cuarteto ofensivo del día: Gareth Bale, Lucas Moura, Heung-Min Son y Dele Alli. Los primeros tres se encargaron de anotar verdaderos golazos para sacar una diferencia abultada.
Sin embargo, en la segunda parte y a pesar de la superioridad del equipo de Mourinho, una falla de Sissoko que terminó cometiendo penalti y le permitió al local marcar el descuento. De todas formas, un gol de Vinicius cerca del final selló un 4-1.
El United de Bruno Fernández
El equipo de Ole Gunnar Solskjær, que pasa por un buen momento en la Premier League, está en búsqueda de consuelo y de poder ganar una nueva Europa League, a pesar de que en el último instante se le escapó la clasificación a los octavos de la Europa League.
El deber para los Reds Devils es la de dar vuelta la página para escribir una nueva historia. Esa nueva historia tenía que comenzar en tierras del País Vasco. Y lo hizo porque en su visita a la Real Sociedad bajo la conducción de su máxima estrella esta temporada: Bruno Fernández.
A pesar de que el portugués tuvo que esperar casi hasta la media hora de juego, le bastó y le sobró para marcar los dos goles, más otro por Marcus Rashford. Sobre el final, sólo quedó tiempo para un gol de Daniel James y sentenciar el 4-0.
De esta forma, el Manchester United se llevó a Inglaterra un resultado más que positivo pensando en la revancha que se jugará en siete días en Old Trafford, casi sellando su clasificación a los octavos de final de la Europa League.
Definiciones en la vuelta
El Leicester tuvo una dura visita a República Checa, en una instancia nueva para seguir haciendo historia en un equipo tan humilde como el de los Foxes, pero esta vez en su carrera internacional.
Sin embargo, poco pasó en el partido y terminaron igualaron cero a cero, a pesar de que el partido tuvo oportunidades para marcar para cualquiera de los dos equipos, y con una leve ventaja para el equipo inglés, a pesar de que no pudieron sacar ventaja.
Paridad en Italia
Jugando una de sus últimas posibilidades de alzar un título en esta temporada, el Arsenal visitó Italia, donde el Olímpico de Roma sirvió como escenario para el choque de ida ante Benfica.
La escuadra que dirige Arteta llegaba a este encuentro con la remontada del triunfo frente al Leeds United, luego de dos derrotas consecutivas. El partido se dio absolutamente disputado en la primera mitad, con pocas ocasiones para ambos equipos.
En el complemento, a poco de su inicio, Emile Smith-Rowe bloqueó un centro con su brazo y el árbitro sancionó el correspondiente penalti, que Pizzi cambió por gol. Sin embargo, el conjunto inglés rápidamente colocaría en tablas el marcador con el tanto de Saka, tras asistencia de Cédric Soares.
Con un puñado de aproximaciones para ambos, el encuentro acabó igualado 1-1 y todo se definirá el próximo jueves 25 de enero, en el Karaiskakis Stadium, hogar del Olympiakos.