El león ha despertado y tiene hambre de títulos. Si ha habido un equipo que en unos meses ha pasado de ser uno de los peores de la competición a convertirse en un favorito al título, ese ha sido Orlando City SC. El conjunto "púrpura" dio un cambio de 180º, mostrando una imagen totalmente diferente a la vista hasta el momento y se convirtió en un equipo sin apenas fisuras y con un juego atractivo para el aficionado. Todo ello de la mano de un entrenador experimentado como Óscar Pareja que ha dejado su sello al desarrollar un equipo reconocible. El proyecto del técnico colombiano consiguió en una temporada otorgar al club de una identidad la cual había carecido desde su expansión a MLS y situarlo como uno de los favoritos a ganar los títulos en disputa como la MLS Cup o el MLS is Back (donde llegó a la final). Pero todo ese trabajo no puede quedarse ahí, debe continuar. Por ello, estarán obligados en esta temporada a mejorar los resultados obtenidos y posicionarse entre los favoritos de la competición, aunque tenga que progresar en algunos aspectos en momentos importantes. ¿Podrán los leones cazar la MLS Cup?

La pasada temporada será recordada en la franquicia de Orlando City SC, ya que fue la primera vez en la que el equipo se clasificó para los MLS Cup PlayOff’s, teniendo una buena participación y logrando llegar hasta las semifinales de conferencia. La temporada no comenzó de la mejor manera, ya que, en los dos primeros partidos previos al parón por la pandemia, el equipo no consiguió sacar los tres puntos. Con el inicio del MLS is Back, "los leones" comenzaron a dar la imagen que mantuvieron durante toda la temporada, logrando clasificarse como primero de su grupo. Poco a poco fue pasando de ronda hasta llegar a la gran final en donde se enfrentó a unos Portland Timbers que terminaron llevándose el campeonato. Con el reinicio de la temporada regular, el equipo de Pareja mantuvo la buena imagen ofrecida hasta el momento, resolviendo la gran mayoría de los encuentros puntuando y cayendo derrotados solamente en tres partidos de los 18 partidos disputados. La solidez del equipo y el buen juego ofensivo demostrado fue la clave para esta mejoría en los resultados, teniendo varios jugadores por posición que rindieron a un gran nivel. Clasificó como cuarto de la Conferencia del Este, lo que les permitió jugar como local en la Primera Ronda ante New York City FC a quienes superó desde los once metros en una tanda de penaltis para el recuerdo. En la semifinal de conferencia se enfrentó a New England Revolution, cayendo derrotados en un partido en el que no dieron su mejor imagen.

El buen rendimiento que dio el plantel la pasada temporada ha llevado a que el equipo realice muy pocos movimientos durante la off season, y solo refuerce algunas posiciones con jugadores concretos para dar profundidad al mismo. Los movimientos que sí realizaron desde las oficinas fue la de ejercer las opciones de compra de algunos jugadores que dieron un gran rendimiento como Antônio Carlos, Rodrigo Schlegel o Andrés Perea que tuvieron un papel importante en el desarrollo de la temporada. A estos nombres habría que apuntar el del jugador más reconocible que ha llegado a las filas de Orlando City como es el de Alexandre Pato. El delantero brasileño firma por la franquicia gracias a un excelente manejo del Allocation Money, después de que hubiese terminado su contrato con São Paulo FC. También reforzaron el ataque con el fichaje de Silvester van der Water procedente del Heracles Almelo por unos $1,45 millones. En cuanto a los jugadores que tomaron el camino contrario, destacar la salida de uno de los mejores jugadores de la pasada temporada como fue Daryl Dike, quien dejó el equipo con una cesión al Barnsley FC hasta este mes de junio. Sin embargo, el gran rendimiento que está dando hasta el momento el delantero estadounidense hace prever que el jugador no vuelva al equipo y que este acepte una de las muchas ofertas que les está llegando por Dike. Otra de las caras más conocidas del equipo que dejó el equipo fue el también delantero Dom Dwyer, que terminó su relación contractual. A estos nombres hay que sumarles los de dos jugadores de los que se esperó mucho con su incorporación, pero no terminaron de rendir al nivel esperado como Josué Colmán que volvió a Paraguay para firmar por el Club Guaraní o Sergio Patiño que dio un paso atrás en su carrera firmando por San Antonio FC de la USL.

Entrenador: Óscar Pareja

Si hay un técnico que hubiese merecido el reconocimiento al mejor entrenador de la pasada temporada, ese es Óscar Pareja. El colombiano realizó un trabajo espectacular que no terminó con un título, pero que si demostró su capacidad para cambiar el sentido de un equipo, sacándolo del más absoluto ostracismo a colocarlo en el panorama futbolístico nacional en apenas unos meses. Y es que para conseguir eso, el técnico no necesitó realizar ninguna revolución ni cambiar media plantilla para traer a jugadores de confianza, cambiando algunas piezas en el once y firmando un par de futbolistas, le dio al equipo un soplo de aire fresco. Era sorprendente ver como futbolistas que la temporada anterior vagaban por el terreno de juego, ahora eran auténticas bestias competitivas. Porque eso es lo que consiguió el técnico "cafetero", les dio a los futbolistas un motivo por el que disputar cada partido, el que juntos podrían pelear por todos los títulos. Gracias a ello se pudo ver un Orlando City muy ofensivo y con gran pólvora en el ataque, pero que a su vez encontró un equilibrio con una buena defensa, la cual tiene que mejorar un poco más si quiere competir realmente con los mejores.

Pareja dirigiendo un entrenamiento (orlandosentinel.com)
Pareja dirigiendo un entrenamiento (orlandosentinel.com)

Óscar Pareja es un técnico que conoce a la perfección todos los niveles del fútbol estadounidense, ya que desde que inició su etapa en los banquillos, ha pasado por todas ellas formando parte de diferentes cuerpos técnicos. Inició su carrera como jugador en su Colombia natal para en apenas unos años desembarcar en MLS de la mano de New England Revolution. Apenas se mantuvo unos meses en el conjunto de Massachusetts para incorporarse en ese mismo año a Dallas Burn donde desarrolló el resto de su etapa como futbolista. Tras colgar las botas se incorporó al cuerpo técnico de los texanos en donde estuvo cinco temporadas, dejando el cargo ente 2007-08 para sumarse a la Selección Nacional de los Estados Unidos Sub-17 como Assistant Coach. En 2012 se le confió por primera vez la dirección de un equipo, entrenando a Colorado Rapids durante tres temporadas, cargo que mantuvo antes de volver a FC Dallas. Bajo el mando del colombiano, los "Hoops" vivieron unos grandes años en los que consiguieron levantar dos títulos como la U.S. Open Cup y el MLS Supporters’ Shield de 2016 con un equipo muy joven y un amplio margen de mejor. En 2019 aceptó el reto de dirigir a "Xolos" de Tijuana de la Liga MX, cargo en el que apenas se mantuvo una temporada para volver a MLS la pasada temporada.

Jugadores a seguir

Garra. Chris Mueller

mls.com
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La llegada del nuevo entrenador le permitió dar al delantero un paso adelante en su carrera, otorgándole un rol diferente a lo que había tenido hasta le momento y convirtiéndolo en un futbolista más completo. El futbolista de Illinois cuajó sin lugar a duda la mejor temporada de su carrera al conseguir anotar 10 goles y dar siete asistencias que le convirtieron en el máximo artillero y el futbolista más peligroso en el ataque de Orlando. A estos números hay que sumarle el gran trabajado defensivo que el jugador realiza en cada partido, siendo siempre en encargado de realizar la presión y mantenerse en constante movimiento para trabar la salida de balón de su rival. Todo esto ha permitido a Mueller ser llamado la pasada temporada por los USMNT, debutando en un encuentro ante El Salvador en donde fue le mejor del partido. En esta temporada el delantero tendrá la difícil tarea de reinventarse y continuar con todo el buen trabajo realizado, que puede colocarle en unos años como uno de los mejores jugadores de la competición.

Reencuentro. Alexandre Pato

andina.pe
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El experimentado delantero ha aceptado una oferta en MLS para demostrar que aún atesora gran parte de esa calidad que ofreció en todos sus años en el fútbol europeos. El jugador lleva varios años en lo que parece una carrera en caída libre y espera cortar esa racha en MLS, volviendo a ser un futbolista determinante y convirtiéndose en el delantero titular de Orlando. No tendrá un trabajo sencillo ya que deberá suplir un delantero como Dike, quien está a préstamo hasta junio, que fue uno de los mejores jugadores en la pasada temporada. Alexandre Pato es un delantero diferente a lo que ha tenido hasta el momento la franquicia “púrpura” y ofrecerá al equipo la posición de un delantero con mayor movilidad y habilidad asociativa, permitiendo con sus movimientos que más compañeros aparezcan desde segunda línea por sorpresa. Además de ello sumará goles y la magia que todavía atesora en sus piernas. Una apuesta muy arriesgada del que se espera un gran rendimiento.

Futuro. Andrés Perea

deportes.canalrcn.com
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El mediocentro llegó como una gran apuesta de futuro del fútbol colombiano y en apenas una temporada ha sabido mostrar una gran responsabilidad y saber estar en un equipo que realizó tan buena temporada como Orlando, que le ha permitido colocarse como uno de los mejores jóvenes de la competición. Tantas han sido las expectativas colocadas sobre el futbolista colombiano que, aprovechando su pasaporte estadounidense, ha debutado con la selección absoluta, convirtiéndose en un futurible en el proceso de reconstrucción del combinado norteamericano. Andrés Perea destaca por ser un jugador muy completo que, gracias a un físico portentoso, le permite estar muy presente tanto en acciones defensivas como ofensivas gracias a su capacidad para abarcar gran parte del terreno de juego. En un mismo partido es capaz de sorprender y colocarse entre los máximos recuperadores como verle aparecer desde segunda línea para asistir. Gracias a su progresión, seguro será uno de los mejores mediocentros de la liga y la selección en el futuro.

Once Inicial

Cuando algo funciona es mejor no tocar las cosas, pero si lo haces, que sea siempre para mejorar. Eso es lo que hará en esta temporada el “profe” Pareja, quien tendrá el reto de mejorar el juego y los resultados demostrados en la pasada temporada, manteniendo el grueso de la plantilla y con un once que distará muy poco del visto en la pasada temporada. Con un nivel muy alto y muchos jugadores con posibilidades de ser titulares, el colombiano tendrá muchas posibilidades a lo largo de la temporada, acometiendo rotaciones según el partido que jueguen. El sistema más utilizado será un 1-4-3-3 aunque en ocasiones varíe el modelo a un 1-4-2-3-1, dándole mayor importancia a la figura del mediapunta. La portería será defendida por uno de los mejores guardametas de la pasada temporada como Pedro Gallese con Ruan Teixeira en el lateral derecho y el izquierdo para João Moutinho En el centro de la zaga repetirán una temporada más después de su gran año, Antônio Carlos y Robin Jansson. El centro del campo es la zona en la que se vea mayor número de rotaciones en el once a lo largo de la temporada, siendo Junior Urso el jugador que se coloque como mediocentro puro, quedando los interiores para Andrés Perea y Mauricio Pereyra. Cuando jueguen con dos mediocentros, el brasileño y el estadounidense se colocarán en el doble pivote, mientras que el uruguayo se posicionará como 10. Los extremos serán para dos jugadores con una mayor tendencia a realizar diagonales hacia al interior, colocándose Nani por la izquierda y Chris Mueller por la derecha. La delantera será para un recién llegado como Alexander Pato.

Carlos Avilés (VAVEL.com)
Carlos Avilés (VAVEL.com)

Datos de la Franquicia

Nombre: Orlando City SC

Apodo: "The Lions", "OSCS", #OrlandoCitySC

Fundación: 2013

Propietario(s): Flávio Augusto da Silva, Phil Rawlins

Conferencia: Este

Estadio: Exploria Stadium (25.537 espectadores)

Títulos:

Plantilla Temporada 2021

Núm Nombre Pos PJ G A Est
1 5 Pedro Gallese PT 20 0 0 Int
23 5 Brian Rowe PT 109 0 0  
31 5 Mason Stajduhar  PT 0 0 0 HG
2  Ruan Texeira DF 47 0 9 Int
4  Joao Moutinho DF 38 1 5 GA
6  Robin Jansson DF 52 0 0  
15  Rodrigo Schlegel DF 11 0 1 Int
24  Kyle Smith DF 41 0 1  
25  Antônio Carlos DF 22 1 1 Int
26  Michael Halliday DF 0 0 0 HG
26  Rio Hope-Gund DF 0 0 0  
8  Jhegson Méndez CC 42 0 0  
10  Mauricio Pereyra CC 24 2 11 DP, Int
11  Junior Urso CC 25 4 2 Int
17  Nani CC 51 19 15 DP, Int
20  Oriol Rosell CC 101 2 4  
21  Andrés Perea CC 25 0 2  
28  Raul Aguilera DF 0 0 0 HG
30  David Loera CC 2 0 0 HG
33  Jordan Bender CC 2 0 0 HG
34  Joey DeZart CC 11 0 0  
7  Alexandre Pato DC 0 0 0 Int
9  Chris Mueller DC 85 18 18  
13  Tesho Akindele DC 189 40 10  
14  Silvester van der Water DC 0 0 0 Int
19  Benji Michel DC 40 10 3 HG
22  Alexander Alvarado DC 2 0 0 Int
62  Wilfredo Rivera DC 0 0 0 HG
99  Matheus Aias DC 4 1 0 Int

DP: Designated Player
HG: Homegrown Player
GA: Generation adidas
Int: International Slot

Jugadores Franquicia

140

 Nani

Quien haya tenido el gusto de seguir a Orlando City SC a lo largo de la pasada temporada habrá descubierto que el astro portugués ha dado una versión de su mejor fútbol, igualando sus mejores temporadas en Inglaterra (salvando siempre las diferencias entre ambas competiciones). Nani ha demostrado que se puede llegar a MLS en tus últimas temporadas como jugador en activo y rendir al máximo nivel posible, convirtiéndose en una bestia competitiva. Fue el termómetro del equipo y el catalizador de todo el juego ofensivo que ha sabido reinventarse y tener mayor impacto en la creación gracias a sus años de experiencia. Si el extremo estaba en buena forma, el equipo se convertía en una apisonadora de juego ofensivo mientras que cuando pasaba por un bajón, el juego del equipo se resentía. Ha sido el líder de un equipo carente de ello durante muchos años y en esta temporada que se avecina muy importante, su papel tendrá que mejorar y buscar un rendimiento más constante.

34 Años
Sporting CP
$2,486,249.70

140

Mauricio Pereyra

La buena impresión que dejó el futbolista uruguayo en su primera temporada al completo con los ‘leones’ permitió que el club le prolongase el contrato por una temporada más, siendo uno de los pilares fundamentales del equipo en el ataque. Pereyra irrumpió con fuerza en el MLS is Back siendo la nota diferencial del equipo en las acciones ofensivas, ayudando a la creación de las mismas o definiéndolas. De ahí que el brasileño consiguiese anotar dos goles para su equipo. Su rendimiento continuó durante la temporada regular, teniendo una mayor incidencia en las inmediaciones del área, aportando ocho asistencias de gol y anotando otros dos goles más. Mauricio Pereyra es un mediapunta peligroso en el balcón del área y que aprovecha la perfección su capacidad para dar pases de gol apoyándose en su visión de juego y capacidad para ‘leer’ los desmarques de sus compañeros. Para esta temporada se espera que deje atrás algunas de las lesiones que ha sufrido en su tiempo en MLS y que consiga una mayor regularidad para poder demostrar que es uno de los futbolistas más determinantes de la competición.

31 Años
FC Krasnodar
$1,078,000

Homegrown Players

La franquicia de Orlando City SC está poco a poco creyendo en los futbolistas que salen de su academia y estos están empezando a entrar en la dinámica del primer equipo, aunque todavía les queda un largo comino por delante. Aunque se trata de una academia que ya tiene varios años de existencia, les ha costado sacar buenos futbolistas que promocionar, aunque esto parece una dinámica que ha empezado a cambiar. A los mandos del equipo está un entrenador que conoce a la perfección el programa de desarrollo juvenil en Estados Unidos y no hay mejor valedor para todos estos Homegrown Players que un técnico que conozca sus posibilidades y el desarrollo que estos puedan tener. Por ello, será muy posible que en este 2021 la cifra de canteranos aumente en el conjunto "púrpura".

La pasada temporada irrumpió con fuerza un Benji Michel que aprovechó a la perfección las oportunidades que le dio el entrenador, demostrando una versatilidad para jugar en cualquier posición de banda. Esto provocará que en esta MLS, el Homegrown Player cuente con más minutos e incluso titularidades a la espera de que más compañeros irrumpan con la misma fuerza. Entre ellos, el que más posibilidades es un Bender que entrará en las rotaciones de una posición tan exigente como es la del mediocentro.

Jugador Edad Contrato Minutos Salario
Mason Stajduhar 22 2016 0 $70,875
Benji Michael 23 2019 943 $116,249.96
David Loera 21 2020 0 ¿?
Jordan Bender 18 2020 0 ¿?
Michael Halliday 18 2020 0 ¿?
Wilfredo Rivera (N) 17 2021 0 ¿?
Raul Aguilera (N) 21 2021 0 ¿?

N: Nuevo HGP

Equipación

                           LOCAL                                            VISITANTE

VAVEL.com
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Estadio

Orlando City SC puede presumir de tener uno de los mejores estadios dentro de MLS y sobre todo uno de los que mejor asistencia tiene en las últimas temporadas. Por muy mal que le haya ido al equipo, el colorido y los ánimos de la afición han estado ahí incansablemente, creando un ambiente ensordecedor, que lo considera en muchas ocasiones como el jugador número 12. El Exploria Stadium donde los "leones púrpuras" disputan sus partidos como local, desde que se estrenase el mismo hace un par de temporadas. Su construcción fue proyectada como una de las piedras angulares del proyecto de equipo en MLS, ya que además del conjunto "emelesero", en el disputan sus partidos el Orlando City B de la USL League One y las Orlando Pride de la National Women's Soccer League (NWSL), todas ellas ligadas al mismo grupo inversor.

Exploria Stadium con 'The Wall' a la izquierda (stadiumguide.com)
Exploria Stadium con "The Wall" a la izquierda (stadiumguide.com)

El Exploria Stadium fue inaugurado en la temporada 2018, después de que se tuviese que retrasar por unos problemas en su construcción. Posee una capacidad para 25.537 espectadores y fue diseñado para que las gradas estén muy cerca del terreno de juego y así crear una atmósfera inigualable en cada encuentro. Uno de sus fondos es reconocido como "The Wall", ya que es una grada muy similar a la del Signal Iduna Park, construido con alto grado de inclinación para que dé una sensación de vértigo y cercanía, donde todos sus aficionados permanecen de pie. El estadio también tiene una sección de 49 asientos con los colores del arco iris, en honor a las víctimas de la masacre en la discoteca Pulse, en donde ese mismo número de personas perdieron la vida en 2016.

Grada con la bandera arcoiris (prosoccerusa.com)
Grada con la bandera Arco Iris (prosoccerusa.com)

Mascota

La mascota de Orlando City SC no es otro que el león Kingston. Es el símbolo del equipo, el león del escudo, uno de los miembros más queridos de la franquicia de Florida. A diferencia de otros clubes de la MLS, la mascota de Orlando City no tiene un aspecto animado o infantil. Sus rasgos se asemejan a los de un felino real que a los de una animación o recreación.

La mascota es uno de los aficionados más acérrimos del equipo, al que suele encontrársele durante los partidos celebrados en el Exploria Stadium en la grada de animación conocida como "The Wall". Es muy común verle también en festivales y celebraciones de Central Florida, como en eventos a favor de la Comunidad, recolecta de dinero o en apoyo de la sociedad.

Kingston en un encuentro de OCSC (usatoday.com)
Kingston en un encuentro de OCSC (usatoday.com)

Calendario Temporada 2021

W L/V RIVAL W L/V RIVAL
1 L  Atlanta United FC 18 V  FC Cincinnati
2 V  Sporting Kansas City 19 V  Nashville SC
3 L  FC Cincinnati 20 L  Chicago Fire FC
4 L  New York City FC 21 L  Inter Miami CF
5 V  DC United 22 L  Columbus Crew SC
6 L  Toronto FC 23 V  Atlanta United FC
7 V  New York Red Bulls 24 L  CF Montréal
8 V  Toronto FC 25 V  Philadelphia Union
9 L  San Jose Earthquakes 26 V  New England Revolution
10 V  Inter Miami CF 27 V  Nashville SC
11 L  New York Red Bulls 28 L  DC United
12 V  Chicago Fire FC 29 V  FC Cincinnati
13 V  Toronto FC 30 L  CF Montréal
14 L  Philadelphia Union 31 L  New England Revolution
15 V  New York City FC 32 V  Columbus Crew SC
16 L  Atlanta United FC 33 L  Nashville SC
17 L  Inter Miami CF 34 V  CF Montréal

Rivalidades

Sunshine Derby

La pasada temporada se estrenó una nueva rivalidad en el panorama fútbol del Estados Unidos, aunque más podría decirse que es un regreso. Con la expansión de Inter Miami CF, Orlando City SC encontró una rivalidad real conocido como el Sunshine Derby. Este enfrentamiento no se daba en MLS desde finales de los 90 cuando participaban Miami Fusion y Tampa Bay Rowdies. En la pasada temporada ambos equipos se enfrentaron en un total de cuatro ocasiones, consiguiendo cada uno quedarse dos victorias en su haber. Mientras que Orlando consiguió una en el MLS is Back y la otra en temporada regular, su rival logró ganar sendos encuentros durante la regular season.

Nani celebra un gol ante Inter Miami CF (lastwordonsoccer.com)
Nani celebra un gol ante Inter Miami CF (lastwordonsoccer.com)

Últimas cinco temporadas

Temp. Temp. Regular Récord  Temp.  (V-D-E)    MLS       PlayOff´s U.S. Open Cup CONCACAF Champ. League
2016    8º Este,      15º Total 9-14-11 No se clasificó Dieciseisavos No se clasificó
2017   10º Este,      18º Total 10-15-9 No se clasificó Cuarta Ronda No se clasificó
2018   11º Este,      22º Total 8-22-4 No se clasificó Cuartos de Final No se clasificó
2019   11º Este,      22º Total 9-15-10 No se clasificó Semifinales No se clasificó
2020   4º Este,        5º Total 11-4-8 Semifinal de Conferencia (New England Revolution 1-3) ------ No se clasificó

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