Corría el año 1863 y el otoño inglés hacía acto de presencia con más fuerza que nunca. Por aquellas fechas, un grupo de británicos acordó reunirse el 26 de octubre en un pub cerca del Covent Garden Market de Londres, el Freemasons’ Tavern. No se trataba de una simple quedada informal para hablar de la vida mientras se tomaban un par de pintas, ni mucho menos. Aquella reunión, aunque puede que no fuesen conscientes en ese momento, iba a cambiar el mundo del deporte.

Ese grupo de caballeros quería desligar por completo el fútbol del rugby, así que esa misma tarde redactaron las catorces normas del primer reglamento del deporte rey y también fundaron la Football Association (FA). Una vez establecido el primer reglamento, se encargaron de expandir el fútbol más allá de las fronteras de Inglaterra. Primero llegaron a Gales y, poco después, a Escocia.

Escocia 0-0 Inglaterra de 1872 | Imagen: Getty Images
Escocia 0-0 Inglaterra de 1872 | Imagen: Getty Images

Acudieron más de 4.000 espectadores al encuentro

Los escoceses empezaron a practicar este deporte y perfeccionaron el passing game, un estilo de juego asociativo desarrollado por el Queen’s Park, el primer club fundado en el país de las Highlands, como bien explica el periodista portugués Pedro Barata en su artículo. De hecho, sus jugadores conformaron en su totalidad el once inicial de la primera selección escocesa, que se enfrentó a la selección inglesa el 30 de noviembre de 1872 en el Hamilton Crescent, un estadio de cricket ubicado en Glasgow. Aquel evento se convirtió en el primer partido de fútbol internacional oficial de la historia.

Escocia era una potencia en aquellos primeros años y vencía a su archienemiga Inglaterra en todos sus enfrentamientos. Como todos sabemos, las tornas cambiaron con el paso del tiempo e Inglaterra llegó a ganar el Mundial en 1966, su único título hasta la fecha pese a estar en la terna de grandes favoritas para conquistar esta Eurocopa. Por su parte, Escocia está disputando la tercera Eurocopa de su historia. Así pues, este enfrentamiento supone una vuelta los orígenes y a la esencia del fútbol.

Triunfo por la mínima

Inglaterra llega al partido después de ganar por un gol a cero a Croacia, tomándose así la revancha por la semifinal del Mundial de Rusia. El solitario gol de Raheem Sterling, tras una muy buena jugada personal de Kalvin Phillips, le acabó dando los tres puntos a la selección local, que ocupa la segunda posición del grupo D.

Gol de Sterling en el Inglaterra 1-0 Croacia | Imagen: Carl Recine / Reuters
Gol de Sterling en el Inglaterra 1-0 Croacia | Imagen: Carl Recine / Reuters

Luego de un inicio fulgurante en el que los ingleses pasaron por encima de los croatas, su nivel de juego se fue diluyendo con el paso de los minutos. Tuvieron varias ocasiones para adelantarse en el marcador, entre ellas, un disparo al palo de Phil Foden.

El encuentro se le estaba atragantando a los ingleses en la segunda mitad, pero el tanto de Sterling les dio aire. Sin embargo, poco después volvían al juego plomizo y eso le dio alas a Croacia. La selección ajedrezada, comandada por un Modrić estelar, dio un par de sustos a los ingleses, que acabaron pidiendo la hora metidos atrás. Southgate sabe que esto no puede volver a ocurrir y que hay que hacerlo mejor ante Escocia.

Decepción en el estreno

Escocia volvía a disputar un gran torneo veintitrés años después, pero no tuvo su debut soñado. Un Patrick Schick extraordinario se sacó de la manga dos golazos para darle la victoria a República Checa. Cabe destacar especialmente el segundo, un disparo desde el centro del campo que cogió una comba imposible para colarse en la portería defendida por David Marshall y como uno de los candidatos al mejor gol de la Eurocopa y al premio Puskás.

El 0-2 obra de Patrick Shick | Imagen: Craig Williamson / SNS Group
El 0-2 obra de Patrick Shick | Imagen: Craig Williamson / SNS Group

Pese a la derrota, Escocia no jugó mal realmente. Dominó sobre todo en la segunda parte y obligó a Tomáš Vaclík a emplearse a fondo. El guardameta checo estuvo soberbio y tuvo que intervenir en hasta cinco ocasiones.

Por otro lado, este hecho denota la falta de gol que tiene la ‘Tartan Army’, que pese a llegar con claridad a la zona de remate, ninguno de sus delanteros estuvo acertado en el gesto final. Ocupando la cuarta plaza con cero puntos en su casillero, ahora toca el más difícil todavía: ganar a Inglaterra, su gran enemiga. Solo así tendría todavía opciones de conseguir el pase a octavos, a expensas del choque de la última jornada frente a Croacia.

Historial de antecedentes

El Inglaterra - Escocia es un enfrentamiento que se ha repetido a lo largo de los años hasta un total de 114 ocasiones, 105 de ellas en amistosos, ya que antiguamente y hasta 1984 se celebraba un Inglaterra - Escocia anual enmarcado en el British Home Championship, el torneo de selecciones más antiguo del mundo que integraban todas las selecciones de las Islas Británicas: Irlanda, Irlanda del Norte, Gales, Escocia e Inglaterra.

La última vez que ambos conjuntos se vieron las caras fue en Hampden Park (Glasgow) hace cuatro años casi exactos: el 10 de junio de 2017. Este encuentro correspondía a la Fase de Clasificación para el Mundial de 2018 y acabó 2-2. El segundo tiempo del partido fue vibrante: Leigh Griffiths remontó el tanto inicial de Oxlade-Chamberlain con dos golazos de falta en apenas tres minutos, en el 87’ y en el 90’. Al final, una diana de Harry Kane en el minuto 93 dejó a Escocia a las puertas de disputar la repesca.

Da la casualidad de que también se midieron en una fase de grupos de la Eurocopa, concretamente en la edición de 1996 que albergó Inglaterra. Aquella vez, los ‘Three Lionssalieron vencedores por 0-2 con goles de Alan Shearer y Paul Gascoigne. Escocia pudo haber igualado el gol de Shearer mediante un penalti, pero Gary McAllister falló desde los once metros.

El balance histórico favorece a la selección inglesa, que cuenta con 48 victorias por los 41 triunfos escoceses. Además, también han empatado un total de 25 veces.

Competición Local Resultado Visitante
Fase de Clasificación Mundial 2018 (2017) Escocia 2-2 Inglaterra 
Fase de Clasificación Mundial 2018 (2016) Inglaterra 3-0 Escocia
Amistoso (2014) Escocia 1-3 Inglaterra
Amistoso (2013) Inglaterra 3-2 Escocia
Repesca Euro 2000 (1999) Inglaterra 0-1 Escocia
Repesca Euro 2000 (1999) Escocia 0-2 Inglaterra

“Sabemos lo que significa para Inglaterra y Escocia”

Tanto Gareth Southgate como Steve Clarke son perfectamente conscientes de lo que significa este encuentro para la sociedad inglesa y escocesa. Las dos naciones del Reino Unido siempre han vivido enemistadas de una forma más o menos amistosa, pero esta enemistad está más presente que nunca con el tema del Brexit sobrevolando en el ambiente.

"Tal vez las generaciones más jóvenes tienen un punto de vista diferente sobre esta rivalidad", empezaba diciendo Southgate, para quien los Inglaterra - Escocia, siempre han sido "grandes eventos". Especialmente, aquellos que se disputaban anualmente, aunque "ahora no son tan frecuentes".

Gareth Southgate durante la rueda de prensa de este jueves | Imagen: UEFA
Gareth Southgate durante la rueda de prensa de este jueves | Imagen: UEFA

"Tenemos que encarar el partido como cualquier otro"

"Muchos de los jugadores de ambas selecciones son compañeros de equipo, nos conocemos, somos conscientes de la rivalidad", puntualizaba el nacido en Watford. No obstante, no cree que sea necesario enfatizar en "el otro lado del partido" para mentalizar al vestuario: "He querido prepararlo como cualquier otro partido y enfocarnos en los problemas que nos puede plantear Escocia y jugar bien", matizaba sobre el apartado emocional del encuentro.

Por su parte, Steve Clarke ha calificado el encuentro de “histórico”: “Sabemos lo mucho que significa para los dos países y, para nosotros, este es el partido perfecto para rehacernos de la derrota frente a República Checa”, aseguraba el seleccionador escocés.

Steve Clarke durante la rueda de prensa de este jueves | Imagen: Scotland National Team
Steve Clarke durante la rueda de prensa de este jueves | Imagen: Scotland National Team

"Necesitamos hacernos con los tres puntos"

Además, ha alabado el “gran trabajo” que está realizando su homólogo al mando de los ‘Three Lions’: “Llegaron a semifinales en el último Mundial, tienen un gran equipo y jóvenes interesantes. Ellos empezaron ganando y nosotros no, así que necesitamos hacerlo el viernes”, concluía.

Mateu Lahoz impartirá justicia

El árbitro español Mateu Lahoz será el encargado de dirigir el encuentro flanqueado por sus dos jueces de línea, Pau Cebrián Devís y Roberto del Palomar. El turco Cüneyt Çakır será el cuarto árbitro y Hernández Hernández será el encargado de ayudar al árbitro principal desde el VAR.

Mateu Lahoz momentos antes del Bélgica 3-1 Rusia | Imagen: UEFA
Mateu Lahoz momentos antes del Bélgica 3-0 Rusia | Imagen: UEFA

Este no será el primer enfrentamiento que arbitre Mateu Lahoz en esta Eurocopa, ya que fue designado para dirigir el Bélgica 3-0 Rusia de la primera jornada disputado en San Petersburgo. Lo cierto es que su arbitraje ese día fue impecable durante los noventa minutos.

Sí que será la primera vez que actúe en un partido de la selección escocesa. No es el caso de la selección inglesa, a la que ya ha dirigido previamente en dos choques. El primero, un amistoso celebrado en marzo de 2016 entre Inglaterra y Países Bajos que ganaron los neerlandeses 1-2. El último, un partido disputado en noviembre de 2019 correspondiente a la Fase de Clasificación para esta Eurocopa que enfrentó a Inglaterra y Montenegro, en el que los británicos salieron vencedores por un contundente 7-0.

Posibles alineaciones

Por el lado inglés, lo más probable es que Gareth Southgate realice un par de cambios en la defensa. Aunque haya defendido a Kieran Trippier de las críticas de la prensa inglesa definiéndole como un “animal competitivo”, lo más seguro es que Ben Chilwell recupere su sitio en el lateral izquierdo. Además, Harry Maguire podría ser de la partida ya que parece estar totalmente recuperado de sus molestias y ya se ha entrenado con el grupo. 

Muchos aficionados ingleses piden la inclusión de Jack Grealish en la alineación, entre ellos una leyenda de la selección como es Wayne Rooney. Pese a este clamor popular, no parece que Southgate esté por la labor de dar la alternativa al brillante mediapunta del Aston Villa y todo hace indicar a que seguirá apostando por Raheem Sterling y Phil Foden.

Por su parte, la afición escocesa pide a gritos la entrada de Billy Gilmour en el once, aunque no es muy probable que Steve Clarke vaya a hacer caso a la ‘Tartan Army’. Eso sí, va a introducir bastantes cambios respecto al partido frente a República Checa

Se presume la vuelta de Tierney al once. Ya recuperado de sus molestias, parece que el jugador gunner podría ocupar el carrilero derecho jugando a pierna cambiada en lugar de Stephen O'Donnell. Por otro lado, no salió bien la prueba de Stuart Armstrong en el centro del campo, por lo que Callum McGregor volverá a ser titular con casi total seguridad. Arriba, Ché Adams será titular en detrimento de Ryan Christie, actuando como segundo punta.

Posible XI de Inglaterra | Imagen: CreateFormation.com
Posible XI de Inglaterra | Imagen: CreateFormation.com
Posible XI de Escocia | Imagen: CreateFormation.com
Posible XI de Escocia | Imagen: CreateFormation.com
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