Con la llegada de Erik Ten Hag, el Manchester United comenzó una nueva era y, por ende, esa nueva era iba a acarrear unos cambios que no iban a gustar a muchos, pero que iban a ser necesarios por el bien del club, de la plantilla y del porvenir de la institución.
La temporada pasada parecía que iba a ser prometedora, como casi todas las de los red devils, llegaron Raphael Varane, Jadon Sancho y volvió el de Madeira, volvió Cristiano Ronaldo. La cruda realidad es que se quedaron a dos puntos de jugar Conference League, por lo que fue otra temporada que no estuvo a la altura de la historia del Manchester United. Para ello, quisieron hacer una renovación de plantilla y crear un nuevo proyecto olvidándose de jugadores que no encajaban en él.
El adiós más difícil
Expiraron los contratos de jugadores que habían sido importantes durante los últimos años, ganadores de la Europa League (2016), como son el caso de Paul Pogba que se convirtió en el fichaje más caro del United en su llegada, Jesse Lingard que no gozó de las oportunidades que aprovechó en el West Ham y Juan Mata, quien jugó 285 partidos y logró cuatro títulos. Nemanja Matic, que fue un movimiento propio de Mourinho y se quedaron cerca de conseguir la Premier y Cavani, que, con la llegada de Cristiano Ronaldo, su posición se vio afectada en el club. La llegada del astro portugués quizás condicionó la posición de algunos atacantes y, por una oportunidad de mercado y cabezonería de Sir Alex Ferguson, su fichaje eclipsaría la progresión de algunos jugadores y el fichaje de otros.
Para crear un nuevo proyecto, hacían falta nuevos jugadores, por lo que mediante Ten Hag, vinieron los fichajes de Antony (95 millones) según Transfermarkt, Casemiro (70,65 millones), Lisandro Martínez (57,37 millones), Tyrell Malacia (15 millones) y Christian Eriksen, que llegó libre del Brentford. A priori, el equipo ha tomado una nueva identidad, con jugadores líderes como es el caso de Casemiro, que lo ha ganado todo con el reciente campeón de Europa, el Real Madrid.
Algo complicado de superar
La temporada está teniendo sus altibajos, pero un buen proyecto no se forma de la noche a la mañana y esta plantilla se ha visto expuesta a una situación atípica, y es que la leyenda e ídolo de muchos de estos jugadores, salió por la puerta de atrás, cargando contra la directiva, contra los dos últimos entrenadores y contra la involución por la que había pasado el club durante todo este tiempo fuera de Inglaterra. Los jugadores le respetaban, pero a muchos les decepcionó, pero Ten Hag supo reponerse y convencerles de que tan solo había un barco, y era el del Manchester United.
Actualmente, el equipo se encuentra en cuarta posición, con 59 puntos, empatado con el Newcastle United, que ha jugado un partido más y a 11 puntos del Manchester City (campeón de cuatro de las últimas cinco Premier Leagues disputadas), que se encuentra en segunda posición, por lo que, poniéndolo en contexto, se puede decir que el proyecto de Ten Hag no va por mal camino.
La mentalidad se trabaja
Durante esta temporada, el equipo ha recibido fuertes goleadas, lo que quiere decir que en algunos momentos críticos no saben reponerse ni aguantar la presión que sí que pueden los proyectos que son candidatos a ser campeones. La mentalidad se trabaja a base de duros golpes y para los red devils es una tarea que todavía tiene que mejorar.
La temporada no comenzó nada bien para el ex entrenador del Ajax, comenzó perdiendo en Old Trafford 1-2 ante el Brighton y en el segundo partido perdió por 4-0 ante el Brentford. En octubre perdió 6-3 ante el Manchester City, en marzo perdió 7-0 ante el Liverpool en Anfield y el reciente jueves se vio eliminado de la Europa League tras encajar un 3-0 en el Sánchez Pizjuán con fallos que no son propios de este club ni de esta plantilla. Ten Hag se refirió a esta derrota como “inaceptable” y achacó a los jugadores una falta de “carácter”.
El Big Six no da miedo
También han tenido grandes momentos esta temporada que le aseguran esa continuidad y hace que se refuerce su fichaje, como las victorias ante Liverpool por 2-1, ante el Arsenal por 3-1, ante el Tottenham por 2-1, ante el Manchester City por 2-1 y la eliminación al F.C. Barcelona por 2-1 en Old Trafford.
A Ten Hag no se le da tan mal jugar contra el Big Six, en 8 partidos ante ellos, ha conseguido 13 puntos de 24 posibles, lo que significa que para un proyecto que acaba de nacer, es competitivo contra los rivales directos de la liga.
El entrenador de Haaksbergen tan solo perdió tres partidos de 22 del transcurso de octubre a finales de enero, desde la derrota con el Manchester City hasta la derrota en el Emirates por 3-2.
A partir de esa derrota, encadenó otro buen tramo de temporada, solo perdió un partido de 16, casualmente el 7-0 frente al Liverpool. Las estadísticas de Ten Hag después de 53 partidos hablan bien de su desempeño como entrenador al frente de los red devils: 38 victorias, 7 empates y ocho derrotas, lo que significa que ha ganado el 71,6% de los partidos que ha entrenado al Manchester United, siendo el primer año de él en el cargo.
Jugadores franquicia en su mano
Ten Hag ha podido recuperar la mejor versión de Marcus Rashford, que, aunque acabe de recuperarse de una lesión, ha obtenido sus mejores números desde que es jugador del primer equipo del Manchester United. Sumando todas las competiciones, ha marcado 28 goles y ha dado siete asistencias, por lo que de 49 partidos que ha disputado a las órdenes de su entrenador, ha participado en 35 goles, lo que significa que se ve relacionado con los goles de equipo en el 71,4% de las veces.
Otro de los nombres que ha nacido esta temporada de la mano de Ten Hag ha sido el de Alejandro Garnacho. El joven de 18 años sigue los pasos del anteriormente mencionado, aunque se lesionara en marzo y el equipo haya notado su ausencia debido a su desborde y verticalidad, el argentino ha marcado cuatro goles y ha repartido cuatro asistencias en 29 partidos, sin ser titular en muchos de estos partidos, pero dando la victoria en los últimos momentos como en Craven Cottage o en Elland Road.
Mediocampo titular
Lo que sí tiene claro el ex entrenador del Ajax es el mediocampo titular que es el que más efectividad le ofrece. Siempre que Bruno Fernandes, Casemiro y Eriksen han empezado desde inicio, nunca han conocido la derrota. Han coincidido de titulares en 17 ocasiones, han ganado en 15 y han empatado en dos. El entrenador se basó en esta unión para conseguir las rachas que hemos mencionado anteriormente, ya que, desde que se lesionó el danés, el United se vio vulnerado en varias ocasiones y esta unión se vio dañada.
Futuro del Manchester United
Está claro que el futuro es impredecible y la Premier League nos sorprende cada día más, pero lo que está claro es que el Manchester United ha empezado a hacer las cosas bien, hay un proyecto, hay un rumbo fijo, los grandes proyectos necesitan tiempo y espacio, los errores hacen fuerte a estos jugadores y los errores de esta temporada les harán más fuertes.
Quedan nueve partidos por delante y uno de ellos es una final de la FA Cup frente al Manchester City. Erik Ten Hag les ha hecho volver a tocar un trofeo después de seis años ganando la EFL Cup. Han demostrado que los duelos directos pueden ganarlos, las temporadas son largas, hay jugadores que terminan contrato y son necesarias las llegadas de otros, pero de lo que están seguros los red devils, es que van por el camino correcto.