Muchos años han pasado ya desde que ambas entidades echaran a andar. Muchos son los fieles que acuden cada jornada a animar a su equipo siendo un apoyo más en esa consolidación que están viviendo ambos conjuntos en los últimos años. Lejos de luchar por los mismos objetivos, en beneficio de los corazones rojiblancos hay que destacar que el Athletic ha dejado la tediosa tarea de eludir el descenso para pasar a pelear uno de los puestos europeos que ofrece la clasificación. Por su parte, viviendo algunos altibajos más, los verdiblancos pueden presumir a estas alturas de la temporada de haber conseguido su objetivo con una holgura que poco o nada refleja su sufrimiento. Con un cambio de entrenador y con muchas disputas entre aficionados y jugadores, los béticos se garantizan una visita más a San Mamés además de la que tendrán que efectuar el próximo jueves con motivo de la jornada 34 de la Liga Santander.

Y es que, muchos son los recuerdos que han dejado esos 121 enfrentamientos entre vascos y andaluces. Nombres como los de Urzaiz, Etxeberría o Iribiar en la parcela bilbaína o los de Cardeñosa, Poli Rincón y Joaquín en la sevillista merecen ser recordados por el aura que envuelve dos instituciones que sí coinciden en la importancia que dan a su afición. De parte de los vizcaínos estará en esta ocasión, momento en el que aprovecharán los entrenados por Ernesto Valverde para seguir con su superioridad como locales. Siendo el tercer mejor equipo en su feudo, solo por detrás de Real Madrid y FC Barcelona, este último con un partido menos, los leones intentarán mantener las distancias con un Villarreal que ya ha hecho sus deberes. Por su parte, los béticos dejan claro que echan de menos a su hinchada lejos del Benito Villamarín al ser el séptimo peor conjunto como visitante, con apenas trece puntos de los 48 posibles.

34.000 corazones latiendo sin cesar

El encuentro de la primera vuelta, el último de esos 121 enfrentamientos entre ambos conjuntos, dejó un partido apasionante que no quedó claro de qué lado iba a caer hasta el final. Aunque el Real Betis se adelantó en el marcador, el coraje y el pundonor del Athletic obligó a los verdiblancos a achicar agua de su área en una búsqueda desesperada por mantener los tres puntos. Decimocuartos, los verdiblancos necesitaban esa victoria para seguir abriendo hueco con un descenso del que, finalmente, pueden despedirse por completo de cara a lo que resta de temporada. Los de Valverde, por su parte, llegaban algo más cansados al haber tenido que disputar un encuentro de UEFA Europa League unos días antes ante el Rapid Viena en Austria. En séptima posición, los rojiblancos esperaban conseguir la victoria en Sevilla con el objetivo de poner fin a esa racha de cuatro partidos seguidos sin ganar fuera de casa.

Un gol de Rubén Castro decidió el encuentro de la primera vuelta

Mejor en el arranque, el Betis se puso por delante en el minuto 18 de partido gracias a un gol de Rubén Castro que tuvo algo de polémica. Deshaciéndose de Laporte, el delantero verdiblanco dejó dolorido y tirado en el suelo al central del Athletic. Yeray, su pareja en el Benito Villamarín, iba a ser el encargado de evitar que la pared entre el canario y Sanabria terminara con un balón franco para que el ariete verdiblanco consiguiera batir a Kepa Arrizabalaga. Con más de setenta minutos por delante, fueron los leones los que encerraron a un conjunto local que tuvo que despejar balones del área de Adán. Finalmente, con más empuje que fútbol, el equipo rojiblanco no logró marcar el tanto de la igualada y regresó de vacío del sur de España.

Dos revulsivos reivindicándose

Como si de una protesta se tratara, tanto Sabin Merino como Mikel Rico aprovecharon la última visita del Betis a San Mamés para reivindicarse. Ambos, que venían luchando por un puesto en el once inicial, se beneficiaron de las rotaciones que incluyó Valverde en un encuentro que llegaba en medio de la eliminatoria de UEFA Europa League que el conjunto vasco disputaba frente al Valencia. Tras ganar por un escaso 1-0 en la ida, los rojiblancos tenían que jugarse el todo por el todo en un Mestalla que vio la eliminación de su equipo a pesar de ganar 2-1. Sextos, la otra lucha del Athletic estaba en liga, donde apenas un punto les separaba del Sevilla, quinto clasificado, y dos del Celta de Vigo, séptimo. Sin objetivos estaba un Betis que, con treinta y cuatro puntos, ocupaba el décimo escalafón de la clasificación liguera.

El Athletic Club se deshizo del Real Betis la pasada temporada por 3-1

Bien plantados sobre el terreno de juego, los locales dominaron de principio a fin un encuentro que se desniveló en el marcador a partir del minuto 34, momento en el que Sabin Merino controló de manera asombrosa un gran pase de San José para quedarse solo ante un Antonio Adán que poco pudo hacer ante el disparo del delantero. Antes del descanso, Mikel Rico fue el único que no protestó una clara mano dentro del área aprovechando para rematar un balón llovido tras un rechace. El 2-0 con el que se llegó al descanso duró apenas cinco minutos en el luminoso, pues tras recobrar parte de las energías, los leones volvieron a apretar a su rival hasta el punto de que, de nuevo Sabin, introdujo otro balón rechazado por el guardameta verdiblanco. Solo Rubén Castro pudo maquillar un resultado abultado que reflejaba fielmente la superioridad de los locales sobre el rectángulo verde.

Al final de la temporada poco o nada cambiaron las posiciones de ambos clubes respecto a cómo llegaban a este partido. El Athletic acabó quinto, con sesenta y dos puntos, solo dos menos que un Villarreal que sí accedió a la UEFA Champions League. Por su parte, el Real Betis fue décimo con cuarenta y cinco unidades.

En San Mamés manda el Athletic

El poder de la grada tiene un fiel reflejo en el balance de los enfrentamientos entre ambos equipos. Si el general habla de un reparto casi equitativo entre los tres tipos de resultados que hay en el fútbol, el que tiene que ver con los partidos disputados en San Mamés evidencia una clara inclinación de la balanza hacia el lado rojiblanco. De los 121 compromisos entre ambos clubes, el 38 por ciento -46 victorias- corresponde al Athletic, mientras que los treinta y ocho empates y las treinta y siete victorias del Real Betis se reparten a partes iguales el otro 62% restante. Más elevada es la distancia entre porcentajes de los choques en La Catedral. Treinta y tres de los sesenta partidos han caído del lado rojiblanco mientras que las nueve victorias del Betis apenas dejan un quince por ciento de acierto verdiblanco en territorio vasco.

Campo Victorias Athletic Empates Victorias Betis Total
Ambos 46 38 37 121
38% 31% 31% 100%
San Mamés 33 18 9 60
55% 30% 15% 100%

"El Athletic ha conseguido el 68% de los tantos frente al Betis en casa"

Algo similar ocurre en cuanto a los goles. Si los 312 totales se reparten en 191 para el Athletic y 121 para el Betis, los 174 anotados en San Mamés tienen un porcentaje muy distinto. De ellos, ciento treinta y uno pertenecen a los dirigidos ahora por Ernesto Valverde, mientras que, apenas cuarenta y tres, son de los ordenados por Víctor Sánchez del Amo. Así pues, muy representativo es el porcentaje que refleja que el Athletic ha conseguido el 68% de los tantos frente al Betis delante de la afición zurigorri. Por su parte, los andaluces promedian 0,71 goles por partido en San Mamés, una cifra muy baja que coincide con ese pobre balance en sus visitas a Bilbao.

Campo Athletic Betis Total
Ambos 191 121 312
1,57 goles por partido 1,00 goles por partido 2,57 goles por partido
San Mamés 131 43 174
2,18 goles por partido 0,71 goles por partido 2,90 goles por partido

Las curiosidades del Athletic Club – Real Betis

Al repasar la historia de los choques salen a la luz muchos nombres míticos de uno y otro bando. Dentro de los futbolistas con más partidos entre estos clubes aparece Joseba Etxeberria encabezando la lista con veintiuna apariciones. Ismael Urzaiz, con una menos, es el segundo, mientras que Julio Cardeñosa y José Ramón Esnaola, con diecinueve, son terceros en este ranking. En activo, son Joaquín y Susaeta, con doce partidos, los jugadores que más veces se han medido a Athletic Club y Real Betis respectivamente.

López, Alabanda y Cardeñosa posando antes de un partido | Fotografía: Fiebre Bética
López, Alabanda y Cardeñosa posando antes de un partido | Fotografía: Fiebre Bética

Si es un jugador del conjunto bilbaíno el que encabeza la lista de más apariciones, es uno verdiblanco, Esnaola, el que lidera la de jugadores con más minutos en este tipo de duelos. Con 1740, aventaja a Cardeñosa, segundo, y a José Ángel Iribiar, tercero con 1650. Otro portero, Gorka Iraizoz, persigue, de nuevo, a Joaquín Sánchez, futbolista en activo con más minutos sumando ya 1032.

Dentro de los máximos goleadores el dominio vuelve a ser rojiblanco gracias a los nombres míticos de Fidel Uriarte, José Iraragorri y Agustín Sauto Arana, más conocido como Bata. Todos ellos, con nueve tantos, aventajan en dos a Poli Rincón y Rubén Castro que, lógicamente, es el jugador en activo con más goles en estos enfrentamientos entre Athletic y Betis.

Con todos estos datos, estadísticas y curiosidades sobre los duelos entre ambos equipos el encuentro adopta un matiz diferente. Lo que suceda en San Mamés no será más que otro dato más que, quien sabe, si en futuros artículos vuelve a ser de importancia por el hito histórico que haya supuesto. Por el momento, solo queda seguir disfrutando de dos de los equipos con más historia de la Liga Santander.

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