Tras la famosa polémica de la contratación de Julen Lopetegui como entrenador del Real Madrid mientras este estaba a punto de enfrentarse a la Copa del Mundo de 2018 al frente de la Selección Española, y que le costó el puesto de seleccionador antes de empezar la competición, el nuevo técnico blanco duraría unos pocos meses al frente del club. Una derrota por 5-1 en el Camp Nou frente al Fútbol Club Barcelona le dejó en la calle y, Santiago Solari, entrenador del Castilla, se haría cargo del equipo.

Su primer partido sería la ida de dieciseisavos de final de Copa del Rey, frente al Melilla. En rueda de prensa, cuando le preguntaron por su idea al llegar al cargo, Solari respondió: "¿Mi idea? Ir a Melilla y jugar con dos cojones". Ganó el partido 0-4. Días después, debutaría en liga con otra victoria, esta vez ante el Real Valladolid, por 2-0. Tras otras dos victorias, el club le firmaría como entrenador con contrato hasta 2021.

En diciembre, el Real Madrid jugaba el Mundial de Clubes, que acabaría ganando y se convertiría en el primer y único título del argentino en su carrera como entrenador profesional. Sin embargo, las semanas entre el final de febrero y principios de marzo fue clave en su fracaso como técnico madridista. El equipo, vivo en las tres competiciones, perdió todas sus opciones de levantar algún título a final de temporada en tan solo unos días. El 27 de febrero, en la vuelta de semifinales de Copa del Rey frente al Fútbol Club Barcelona, y con un resultado favorable en la ida, como fue el empate a uno en el Camp Nou, el Real Madrid cayó por 0-3 en el Santiago Bernabéu, quedando eliminado de la competición, de manera estrepitosa, por su máximo rival y en su estadio. Poco después, el 2 de marzo, se repetía el enfrentamiento, esta vez en liga. De nuevo en su estadio, el Real Madrid volvía a caer, esta vez por 0-1, contra el Barcelona, quedando a 12 puntos del liderato. Por último, el 5 de marzo, el Real Madrid recibió al Ajax en la vuelta de octavos de final de la Champions League, tras ganar la ida por 1-2. De nuevo, una derrota escandalosa por 1-4 dejaba fuera a los de Solari de la Champions. Una vez fuera de todas las grandes competiciones, Santiago Solari fue destituido el 11 de marzo de 2019.

En total, 132 días al cargo y 32 partidos al frente del equipo, obteniendo 22 victorias, 2 empates y 8 derrotas. Le sucedió Zinedine Zidane, que volvió tras su marcha la anterior temporada, en su intento de devolver al equipo la brillantez y los títulos que había perdido desde su marcha, y que ni Lopetegui ni Solari pudieron dar.