Sin hacer demasiado ruido, el Villarreal está ya a solo dos pasos de la que sería su primera final europea. Con Salzburgo y Dynamo de Kiev en la cuneta, el Dinamo de Zagreb es el nuevo obstáculo en el siempre difícil camino hacia el título.
Los caminos de ambos equipos
Los croatas están firmando una participación espléndida hasta el momento. Quedaron primeros de grupo, superando a Wolfsburgo, Feyenoord y CSKA de Moscú. En dieciseisavos se deshicieron del Krasnodar con dos victorias, 2-3 en Rusia y 1-0 en Zagreb.
Después, obraron el milagro ante el Tottenham en los octavos de final. Tras caer por 2-0 en Londres, consumaron una épica remontada en la prórroga con un contundente 3-0 que dejó fuera a los de José Mourinho. El héroe de la noche fue el delantero Mislav Oršić, que anotó un hat-trick que dio a su equipo, por primera vez en más de cincuenta años, el pase a cuartos de final en una competición europea.
También se alzó con el primer puesto el Villarreal, que dejó atrás a Maccabi Tel-Aviv, Sivasspor y Qarabağ ganando todos sus partidos a excepción de un empate a uno en Israel. En la primera eliminatoria resolvió en la ida con un 0-2 en casa del Salzburgo, que hizo bueno en La Cerámica, donde ganó por 2-1.
Los octavos tuvieron un guión bastante similar. Ante un equipo que venía de la Champions League como el Dynamo de Kiev, también encarrilaron la eliminatoria a domicilio por 0-2. El mismo resultado en la vuelta sirvió al submarino para alcanzar los cuartos de la UEFA Europa League por cuarta vez en su historia.
Precedente y amenaza rival
Ambos clubes ya se han visto las caras en Europa, concretamente hace diez temporadas, en la jornada 1 que daba acceso a la fase eliminatoria de aquella edición. Así como en esta eliminatoria, la ida también se disputó en tierras croatas, terminando con un resultado muy desfavorable para los castellonenses (2-0).
Sin embargo, el conjunto dirigido por Juan Carlos Garrido remontó en la vuelta con un doblete de Rossi y un tanto del argentino Marco Rubén. El único futbolista groguet que continúa en el club desde entonces es Mario Gaspar, que jugó el partido de ida hace más de diez años.
En la actualidad, la mayor amenaza del Dinamo de Zagreb es su delantero, Mislav Oršić. Es natural de Zagreb, tiene 28 años y cuenta con una gran experiencia en múltiples equipos, algunos de lo más exóticos. Ha jugado varios años tanto en Corea del sur como en China. No es un delantero centro, ya que suele partir desde la banda izquierda. Sin embargo es el máximo goleador de su equipo, tanto en liga (14 goles en 23 partidos) como en Europa Leauge (5 goles en 10 partidos).
Declaraciones previas
Damir Krznar, técnico del Dinamo, se refirió a Emery como "un entrenador fantástico, y obviamente es muy difícil poner trampas para vencer a un entrenador así." Como es lógico, la machada ante el Tottenham le da confianza de cara al duelo: "lo que nos da esperanzas es que hemos superado al Tottenham de una manera inverosímil. Eso nos da cierta fuerza para buscar una receta para ser al menos competitivos. Con esa victoria soñamos con pasar a semifinales."
Por su parte, Unai Emery no se fía absolutamente nada del equipo croata: "Ningún equipo de este nivel regala ya nada. Están bien organizados y deben tener muy buenos jugadores para haber eliminado al Tottenham de la forma en que lo hicieron. Han eliminado a uno de los favoritos para ganar la competición." Se refirió a la eliminatoria como "una eliminatoria al cincuenta por ciento que tenemos que tomarnos en serio y trabajar duro".
Alineaciones probables
Dinamo Zagreb: Livaković en portería; Ristovski como lateral derecho, Lauritsen y Théophile-Catherine en el centro de la defensa, Franjić en el lateral zurdo; centro del campo para Majer, Jakić y Ademi, y Ivanušec como extremo derecho, Petković en punta y Oršić por la izquierda.
Villarreal: Rulli; Foyth en el lateral derecho, Albiol y Pau Torres como centrales, Pedraza en el carril izquierdo; Parejo, Capoue y Trigueros en la sala de máquinas y Chukwueze, Bacca y Gerard arriba.