Hace algunas jornadas, a nadie le hubiera dado por pensar en que el transcurso de la Liga variaría tan de sopetón. Mucho menos observando al Atlético de Madrid, enrachado y dispuesto a cumplir con su principal expectativa de regresar a la hegemonía de la que tan ausente había venido estando en las últimas temporadas con respecto a sus rivales más directos. Por aquel entonces, una pérdida de fuelle no entraba en los planes del equipo de Diego Pablo Simeone, que tras caer apeado de la Copa del Rey y quedar fuera de combate en la UEFA Champions League, centraba todos sus esfuerzos en desbancar al Real Madrid como vigente campeón. Ahora, con la cuenta atrás ya en marcha, la situación ha dado un giro de 360º. La intermitencia del conjunto colchonero y el desgaste del equipo de Zinedine Zidane, todavía inmerso al 100% en la rutina europea, parecen haber dejado en bandeja al Fútbol Club Barcelona la oportunidad de echar su candidatura para liderar en solitario y aspirar, de una vez por todas y firmemente, al título. La prueba está en que los azulgranas sí han sabido apreciar y aprovechar la falta de acierto de los rojiblancos, que se han dejado 19 puntos por el camino en los ocho pinchazos que, hasta ahora, han protagonizado en el marco de la competición doméstica. Ese factor evidencia que la diferencia entre el Atlético de Madrid que pudimos ver en el primer tramo de la temporada hasta enero con respecto al Atlético de Madrid que viene sucumbiendo en caída libre desde febrero es abismal. Que se lo digan al 'Cholo', sobre el que se ciñen todos los focos de atención desde que la pesadilla comenzara el 8 de febrero con un empate ante el Celta en el Wanda Metropolitano.

La remontada del equipo liderado por Ronald Koeman, que, de ganar este jueves ante el Granada de Diego Martínez, empezaría a tener serias opciones de proclamarse campeón a falta de cinco jornadas para la conclusión del campeonato, merece ser ensalzada. Tiene que serlo por el mero hecho de que, en el mismo periodo que el Atlético de Madrid y, desde el comienzo del 2021, ha disputado 15 partidos, en los que ha conseguido sumar 39 de los 45 puntos posibles. Ni siquiera tambaleó tras actuaciones como la del empate ante el Cádiz en el Camp Nou o la derrota sufrida en el Alfredo Di Stéfano ante el Real Madrid en el Clásico de la segunda vuelta. Ahora, cuando más intensidad y regularidad se requieren, la idea no es otra que la de anular el margen de error antes de afrontar la jornada 35, que enfrentará a los cuatro claros aspirantes. En ella, Atlético de Madrid, Fútbol Club Barcelona, Real Madrid y Sevilla medirán sus fuerzas en una recta final apasionante, de cara a la que, por ahora, es imposible vaticinar el futuro. El primer paso a dar para consolidar la confianza recuperada pasa por sumar otros tres puntos al casillero ante el Granada en el partido que en su día le fue aplazado por ser finalista de la Copa del Rey que, finalmente, alzó el pasado 17 de abril en La Cartuja y que le ha liberado en el sprint por ganar la Liga.

Los nazaríes cierran filas

Muchas de las opciones que el Granada tenía de regresar a Europa la próxima temporada se quedaron estancadas en el Ramón Sánchez-Pizjuán. Los siete puntos que, por ahora, le separan de la séptima plaza se mantuvieron tras la derrota sufrida por el Villarreal en el Estadio de la Cerámica ante el que será su próximo rival en Liga. Ahora, a contrarreloj y con una jornada menos que disputarse, tiene por delante un calendario muy duro. Además de hacerlo ante el Fútbol Club Barcelona, deberá medirse al Cádiz, al Betis, al Real Madrid, al Alavés y al Getafe. Pese a ello, el vestuario sigue siendo optimista con una premisa muy clara: no deben bajar los brazos hasta que se pite el final de un partido que esperan volver a jugar. Así lo reflejó Víctor Díaz, capitán de los rojiblancos, al terminar el encuentro ante el Sevilla de Julen Lopetegui: "Este equipo lo da todo hasta el último minuto siempre. Tenemos que afrontar con mucha ilusión los últimos seis partidos. Queremos seguir creciendo y ganar los encuentros que nos quedan. Sabemos que se puede competir. El Barcelona es un equipo muy complicado, pero sabemos que, si estamos a nuestro mejor nivel, podemos crear problemas ante cualquiera y así queremos que sea".

Así está la lucha por la Liga

Dos bajas claves y algunas dudas en el conjunto visitante

Diego Martínez, técnico del Granada, no podrá contar para el próximo partido de Liga del equipo nazarí con dos de sus piezas claves. Ángel Montoro y Antonio Puertas vieron este domingo, en el curso del partido disputado ante el conjunto hispalense (2-1 en el Ramón Sánchez-Pizjuán) sendas tarjetas amarillas que, al ser para ambos la quinta de la temporada, les supondrá un partido de suspensión.

De esta forma, ninguno de los dos, con 20 participaciones y 30 en los 32 partidos ligueros disputados hasta ahora respectivamente, podrán estar presentes en el partido que el equipo disputará este jueves en el Camp Nou ante el actual tercer clasificado.

Además, a esas bajas por sanción, se unirán Carlos Neva, que sufrió una nueva lesión muscular y los lesionados Domingos Duarte, Luis Milla y Neyder Lozano, que ya llevan varias semanas en el dique seco. También son una incógnita los estados físicos de Alberto Soro y Jesús Vallejo, que, finalmente, no estuvieron en Sevilla por arrastrar molestias físicas.

El encargado de dictar la sentencia definitiva

El encargado de arbitrar el encuentro que disputarán Fútbol Club Barcelona y Granada Club de Fútbol este jueves en el Camp Nou será Pablo González Fuertes, del Comité de Árbitros de Asturias. Así lo ha anunciado el Comité de Designaciones encabezado por Antonio Jesús López Nieto y Carlos Velasco Carballo, al igual que lo ha hecho para el partido que, un día antes, disputarán Athletic Club de Bilbao y Valladolid Club de Fútbol en San Mamés.

Pablo González Fuertes será ayudado desde el VAR por Javier Alberola Rojas, del Comité de Árbitros de Castilla-La Mancha y colegiado más joven de la categoría con gran proyección nacional e internacional.

Las declaraciones de la previa

Ronald Koeman: "Si el equipo está bien, seremos capaces de lograr el máximo"

El Fútbol Club Barcelona está en condiciones de asaltar el liderato de la máxima categoría del fútbol español. De hecho, si los de Ronald Koeman vencen este jueves al Granada, encabezarán la clasificación de LaLiga Santander en solitario. Pese a estar cerca de cumplir el objetivo, su entrenador, Ronald Koeman, se mostró prudente en la rueda de prensa previa al partido. "El equipo que va primero es el favorito", respondió el técnico holandés de forma tajante al ser preguntado por la condición de favorito que, supuestamente, luce su equipo de cara al tramo final de la temporada. "El partido es importante porque podemos ser líderes, pero primero tenemos que ganar. La de ahora es una situación inesperada porque teníamos bastantes puntos de diferencia. Lo de poder luchar para ganar la Liga es algo grande que hemos logrado", reconoció el de Zaandam valorando el trabajo realizado por su plantilla.

Además, a la hora de hablar sobre la importancia de convertirse en líder dijo que el partido de este jueves "es importante como cualquier partido" y no dudó a la hora de recalcar que deberán anular el margen de error en las jornadas restantes para evitar perder la oportunidad que se les ha puesto por delante: "Llevamos un tiempo de alta presión. Sabemos que no podemos fallar. El partido de mañana es uno más y no es más importante que los últimos partidos que hemos jugado o que los que nos quedan".

Ronald Koeman puso en valor de forma repetida la remontada llevada a cabo por el equipo en el marco de la competición doméstica y aseguró que "la trayectoria del equipo ha sido impresionante porque, en los últimos 17 partidos, que conforman casi la mitad del campeonato, ha conseguido 15 victorias". "El equipo está confiado y la efectividad ha subido. Si el equipo está bien, seremos capaces de hacer el máximo y lograr el máximo", aseguró.

Por último, el entrenador del Fútbol Club Barcelona habló sobre la posibilidad que existe de que el público regrese a los estadios en este tramo final de Liga. "Para cualquier futbolista, es un factor importante además de bonito. Ya no hablo de la importancia de jugar en casa con tu público a tu favor. Los partidos son diferentes. En la última jornada de Liga en Holanda, he visto partidos diferentes y más emocionantes. Necesitamos tener a la gente en el campo y ojalá los podamos tener en los últimos partidos", comentó.

Diego Martínez: "Intentaremos hacerlo lo mejor posible"

Este jueves, el Camp Nou acogerá una batalla en la que distintos objetivos estarán en juego. Por un lado, el Fútbol Club Barcelona de Ronald Koeman velará por sumar otros tres puntos a su casillero y aferrarse a las posibilidades de proclamarse campeón de Liga al término de este tramo final. Por el otro, el Granada de Diego Martínez quiere regresar a escena europea la temporada que viene y, para ello, deberán anular su margen de error y sumar ante los azulgranas.

En la previa del choque liguero correspondiente a la 33ª jornada, el entrenador del conjunto nazarí dejó claro que, pese a que la salida a Barcelona llega en un mal momento para la plantilla, ya que su equipo tiene muchas bajas, sus jugadores jugarán con ilusión y con ganas de competirle a un rival que quiere pisar el acelerador con respecto a sus rivales directos por el título.

Además, el técnico gallego aclaró que Domingos Duarte, Rui Silva y Robert Kenedy son bajas confirmadas para el encuentro que disputarán este jueves en el Camp Nou y dejó clara la confianza puesta en que sus jugadores lleven a cabo un gran encuentro pese a la dificultad que siempre supone el tener que plantarle cara a un equipo como el Fútbol Club Barcelona.

Por último, Diego Martínez valoró el gran trabajo realizado por el equipo durante toda la temporada, dejó claro que el objetivo sigue siendo "confirmar la permanencia" y aseguró que lo único que ha cambiado entre este Fútbol Club Barcelona y el de enero, al que se enfrentaron en Copa del Rey, es que ha ganado más partidos, ya que siempre ha sido "un grandísimo equipo".