Análisis de los New England Patriots

Los New England Patriots confirmaron el pasado sábado su pase a la final de la AFC después de ganar a los Indianapolis Colts por 43-22, y les esperan los Broncos de Peyton Manning, sin duda uno de los duelos más esperados. Una plantilla cargada de bajas, Tom Brady como motor del equipo y sobre todo, el juego en equipo, han hecho que en Nueva Inglaterra se vuelva a despertar la ilusión por ganar otra Superbowl, y sería la cuarta vez. Profundizamos en este equipo.

Trayectoria esta temporada

Con un balance de 14 victorias y 4 derrotas, los Patriots solo han sido superados por los Seahawks y por su próximo rival, los Broncos, con 13-3. Ya desde verano, las noticias no eran nada buenas para el conjunto de Nueva Inglaterra porque uno de sus jugadores, Aaron Hernández, fue condenado a prisión con cargos de asesinato el mes de julio. Acto seguido de conocer las acusaciones legales de su ala cerrada, los Patriots decidieron cortarle.

En el draft de 2013 cedieron su puesto de primera ronda (pick #29) a los Minesota Vikings, que terminaron llevándose a uno de los jugadores más rentables de todo el draft, Cordarrelle Patterson. En segunda ronda eligieron al linebacker Jamie Collins, de la universidad de Southern Mississippi.

Con el clima de tensión por el tema de Hernández, el equipo dio una lección de cómo sobreponerse a las adversidades y en la pretemporada ganaron tres de sus cuatro enfrentamientos, perdiendo solo contra los Lions. Como es conocido, en los partidos de pretemporada los entrenadores sacan a jugadores con los que no cuentan habitualmente para darles una oportunidad y en muchas ocasiones para descubrir a algún jugador que pueda terminar siendo titular e incluso decisivo.

En la temporada regular solo han perdido contra los Bengals en la semana 5, los Jets (rival divisional) en la semana 7, Panthers en la semana 11 y Dolphins (también rival divisional) en la semana 15. De los seis duelos divisionales solo ha perdido dos, pero esta es una cifra que puede pesar porque estos Patriots son capaces de lo mejor y de lo peor. Lo mismo pierde contra equipos muy inferiores, como gana a cuadros tan potentes como los Saints o Broncos, o gana por la minima al peor equipo de la temporada, como son los Texans. Sea lo que sea, este es un equipo que psicológicamente puede con todo y es ahí y en su juego en equipo donde reside su fuerza.

Todas los inicios de temporada de los Patriots desde que perdieron la Superbowl XLII ante los Giants se ven envueltos en críticas por su juego irregular, numerosas lesiones, que si Brady empieza a flaquear o que si Belichick ya no es lo que era... La única realidad de todo esto es que los resultados no hacen si no afianzar los pilares del equipo y acallar a todos los que dudan de ellos.

Las lesiones que han sufrido durante toda la temporada también han sido material para desacreditar a la plantilla y su juego; en la semana 7 regresaba Rob Gronkowski, pieza fundamental para la ofensiva de Brady, pero semanas después volvía a ser baja. Junto con “Gronk”, la lista de lesionados se ha ido completando con jugadores como Jerod Mayo o los veteranos Tommy Kelly, Adrian Wilson y Vince Wilfork, entre otros.

Otro aspecto a destacar de este equipo es el fortín que tienen por estadio ya que los aficionados del Gillete Stadium no han visto perder a su equipo esta temporada y no lo harán, como mínimo, hasta la temporada que viene. Los Patriots ya no jugarán más en su campo porque el rival que les toca en la final de la AFC son los Broncos, que cuentan con mejor balance.

Puntos fuertes

Experiencia en playoffs: con esta temporada, los Patriots ya han aparecido veinte ocasiones en la postemorada de la NFL y luchará por ganar la Conferencia Americana por décima vez. Ya lo consiguieron los años: 1895, 1996, 2001, 2003, 2004 (estos tres últimos se hizo con la Superbowl), 2007 y 2011. La franquicia de Robert Kraft tiene en su dilatada experiencia en los playoffs una de las bazas más importantes y a la que más se aferran sus aficionados.

Tom Brady, líder ofensivo: sobra decir que Tom Brady es uno de los mejores quarterbacks, ya no solo de la liga, sino de la historia de este deporte. El jugador de 36 años tiene la ocasión de dar otro golpe sobre la mesa para demostrar, a los muchos escépticos de su calidad, que sigue en lo más alto a pesar de tener una de las plantillas más desequilibradas de los cuatro equipos que siguen en la pelea. Del resto de mariscales que están en playoffs, Brady es el que segunda mejor marca tiene con 4343 yardas, solo superado por el que será su siguiente rival, Peyton Manning, que tiene 5477 yardas. Que los aficionados estén tranquilos porque un leve resfriado del jugador ha hecho saltar las alarmas aunque la verdad es que podrá jugar sin ningún tipo de problema el próximo domingo.

Juego en equipo: con las ya comentadas numerosas bajas, uno de los aspectos que más ha mejorado la plantilla ha sido el juego como bloque unido. Los Patriots siempre son uno de los equipos que más juego dan a la hora de ser criticados pero también es una de las franquicias con más aficionados, no solo en Estados Unidos sino en todo el mundo. Brady y Belichick han sabido gestionar los problemas y repartiendo juego inteligentemente se han metido entre los cuatro mejores equipos. Ridley y Blount por tierra y Edelman Amendola por aire, todos muy lejos de las primeras posiciones en rankings individuales, son la prueba de que este equipo no juega para la estadística, sino para el equipo.

Blount, en estado de gracia: el corredor nacido en Florida llegó esta temporada procedente de los Buccaners para reforzar la ofensiva del equipo. En una ascensión asombrosa de su juego, el jugador se ha convertido en una de las piezas clave para ganar sus partidos. Cabe destacar la gran recta final de esta temporada y por encima de todo el partidazo que se marcó contra los Colts, elevándose como mejor jugador del partido con cuatro touchdowns y 166 yardas. En los dos partidos anteriores, estos pertenecientes a liga regular, consiguió anotar dos veces en cada uno para ganar 41-7 a los Ravens en la semana 16 y 34-20 a los Bills en la semana 17.

Puntos débiles

Lesiones: las numerosas lesiones que ha sufrido el equipo durante toda la temporada han sido un lastre que siguen arrastrando hasta este momento de la temporada. Donde más se están haciendo notar estas bajas son en la defensa: de los 11 lesionados, 6 son de la defensiva; Los Defensive tackle: Cory Grissom, Tommy Kelly y Vince Wilkfork; como Linebacker: Jeroid Mayo y Brandon Spikes; y por último, el safety Adrian Willson. En la ofensiva, la sección aérea es la que más dañada está, destacando por encima de todo al ala cerrada, Rob Gronkowski, pero también se encuentran los receptores: Josh Boyce y el novato T.J. Moe. Sebastian Vollmer y Markus Zusevics también son baja en la línea ofensiva

Fuera de casa: el partido que les enfrenta a los Broncos se jugara en el Mile High Stadium de Denver. Este factor puede ser decisivo para el devenir del partido. Hay que recordar que los Patriots solo han perdido fuera de casa pero la nota positiva para ellos es que los Broncos sí que han perdido un partido en su casa, concretamente contra los Chargers, a los que ya eliminaron la semana pasada. Este estadio es uno de los que más capacidad alberga de toda la NFL, y es que los de Nueva Inglaterra no tendrán que lidiar solo con una plantilla como la de los Broncos, sino que más de 100.000 gargantas presionarán continuamente contra ellos.

Defensa: la defensa de los Patriots es la séptima peor de toda la temporada regular y la peor de los cuatro equipos que quedan vivos. Con 5969 yardas concedidas, los Patriots tienen en la defensa uno de sus puntos débiles que más intentará explotar su rival. Si a esto se le suma que la de Denver es la ofensiva más letal de la liga, con 7317 yardas, hay motivos suficientes para estar preocupados.

Estadísticas en temporada regular

En conclusión, que un equipo con tanta presión mediática y local sea capaz de llegar hasta donde está con una plantilla tan mermada como la que tiene, hace pensar que son capaces de todo y, aunque a priori su próximo rival parta como favorito, no debemos olvidar que estamos hablando de los New England Patriots, un equipo experto en partidos bajo presión y con tres Superbowls en su cuenta.