Otro temporada más el Naturhouse La Rioja será quien ponga en aprietos al Barcelona este año. Tras la desaparición hace dos veranos del Atlético de Madrid por problemas económicos, el conjunto riojano es el que intentará esta campaña poner en serios apuros a los vigentes campeones de Europa, que a pesar de la baja del francés Nikola Karabatic han reforzado muy bien sus líneas para seguir manteniendo la alta calidad del equipo dirigido por Xavi Pascual.

Las buenas incorporaciones realizadas la temporada pasada por el Naturhouse dieron sus frutos y consiguieron de nuevo auparse por segundo año consecutivo como subcampeones de liga. Pese a acabar segundos y con un punto más que la temporada pasada, los pupilos de 'Jota' González perdieron sus duelos con el tercer clasificado, el Fraikin BM Granollers. A pesar de ganar en los enfrentamientos directos, el equipo catalán no remató la faena y se dejó estos puntos en partidos que a priori tenían que ganar, como en su choque ante el MMT Seguros Zamora en el que cosecharon una derrota que beneficiaría al conjunto riojano.

La clave para poder cumplir los objetivos pasará por el Palacio de los Deportes de Logroño, su gran baluarte, y una de las canchas más difíciles de jugar en toda la competición liguera. Tras el Barcelona, el Naturhouse es el equipo que más puntos consigue en el su feudo, por lo que deberá seguir siendo un fortín para sumar puntos que le permitan recortar distancias frente el Barcelona y distanciar a sus rivales de la lucha por la codiciada segunda plaza que da acceso a la Liga de Campeones. A prioi, y como sucedió la pasada temporada, tendrán de nuevo que luchar contra el Granollers por llevarse la segunda posición, ya que a día de hoy, poder competir con el Barcelona de tú a tú parece improbable. Otro de los clásicos del balonmano español como es el Ademar de León y también una de las revelaciones de la temporada pasada tras acabar en una meritoria cuarta posición, el Anaitasuna, pueden ser duros escollos para lograr el subcampeonato liguero.

No tuvo suerte en los sorteos

En la Copa del Rey y la Copa ASOBAL el Naturhouse no tuvo demasiada suerte en los emparejamientos. Tras pasar de forma directa a octavos en la Copa del Rey, tuvieron un sorteo complicado. En primer lugar tuvieron que enfrentarse en un partido durísimo contra el BM Benidorm que se decidió por un apretado 34-35 favorable para los riojanos. Con esta victoria se verían en cuartos con el rival que prácticamente todos los equipos no querían ver: el FC Barcelona. A doble partido los hombres dirigidos por Xavi Pascual fueron netamente superiores a los riojanos y dejaron ya en la ida la eliminatoria encarrilada, evitando en la vuelta la remontada del Naturhouse, imponiéndose en el global de la eliminatoria con una amplia renta de 17 goles.

En la Copa ASOBAL tampoco fueron afortunados en los cruces, ya que de nuevo les depararía al Barcelona en semifinales, privándoles de disputar la final por el título que ganaría el equipo azulgrana batiendo en un derbi catalán al Granollers.

Por su parte en la Champions el conjunto riojano, que la temporada anterior no pudo pasar de la fase de grupos por el 'goal average', en el curso pasado consiguió pasar de ronda dando una muy buena imagen ante dos de los mejores equipos del mundo. En el Palacio de Deportes de Logroño verían uno de los mejores partidos de su equipo al batir al todopoderoso Paris Saint-Germain por 35-33, y plantar cara a uno de los equipos que disputaría la 'Final Four' de la competición europea tras perder por tan solo tres goles ante el Kiel, que acabaría invicto en su grupo. En el cruce de octavos les tocó uno de los peores rivales posibles, el Veszprem húngaro entrenado por el español Antonio Carlos Ortega. La calidad magiar se impuso a las ganas y esfuerzos realizados por el Naturhouse y vieron esfumadas sus opciones de dar la machada tras su derrota en el palacio por ocho goles.

Pretemporada con rivales duros

Dura la pretemporada realizada por los hombres de 'Jota' González, el Natourhouse disputó el presitigioso Euro Tournoi, con un cartel de lujo entre los cuales estaban el PSG y el Vezprem. El sorteo depararía al Natourhouse en el grupo del equipo francés, el cual quiso tomarse la revancha por la derrota sufrida en Champions y a pesar de las buenas sensaciones dadas por los riojanos, la superioridad del equipo parisino se reflejó en el luminoso por un abultado 31-44. En el segundo partido de su grupo se enfrentaría al Kadetten Schaffhausen suizo. Quien ganase el encuentro disputaría el partido por el tercer y cuarto puesto del torneo. El empate no beneficiaría a los riojanos, ya que el combinado suizo tuvo mejor 'goal average'. En su último partido se enfrentarían al Chambéry, al cual acabarían derrotando en la tanda de penaltis. Buena toma de contacto ante algunos de los rivales a los que se podría enfrentar esta temporada en competición europea.

Los partidos disputados Euro Tournoi no han sido los únicos encuentros que ha jugador el Natourhouse La Rioja en pretemporada. En los cuatro enfrentamientos del equipo riojano en España ha conseguido ganar sus compromisos. En una primera toma de contacto algo dubitativa ante el BM Villa de Aranda, su regreso al Palacio de Deportes mostró una mejor versión de los pupilos de 'Jota' González ante el ABANCA Ademar León. Para finalizar la preparación a la nueva temporada, disputaron el Torneo de Egia de San Sebastián. En el primer choque tuvieron un duro partido ante el Anaitasuna, que se tuvo que dilucidar desde la línea de siete metros, en el que conseguirían como a hiciesen ante el Chambéry alzarse con la victoria. En la final tendrían un rival al que ya se habían enfrentado en pretemporada, el ABANCA Ademar León. Una gran defensa del subcampeón liguero propició que los riojanos se llevasen el torneo ante los leoneses por 31-25.

Bajas importantes esta temporada

ALTAS BAJAS
Carlos Molina (Bada Huesca) Thiagus Petrus (Pick Szeged)
Alberto Val (BM Aragón) Juanín García (ABANCA Ademar León)
Stefan Terzic (HC Vardar) Luisfe Jiménez Reina (Fenix Toulouse)
Richard Kappelin (Selestat AHB) Patrick Eilert (Ajax Kobenhaven)
Imanol Garciandia (Elgoibar KE) Ángel Romero (HC Sparkasse Bruck)
Haniel Langaro (Pinheiros) Jorge Gómez Lite (Retirado)
Cristian Malmagro (HCM Minaur Baia Mare) Ace Jonovski (HC Bergischer)

Esta temporada el Naturhouse contará con una sensible baja en defensa. El brasileño Thiagus Petrus se marcha al Pick Szeged hungaro por lo que Jota González tendrá que recomponer la parte defensiva de su equipo. Además de Petrus, Juanín García, que ha regrasado al Ademar, Jorge Gómez Lite, retirado, Luisfe Jiménez, Patrick Eilert, Ángel Romero y Ace Jonovski son bajas en la plantilla.

Por otro lado Carlos Molina, el pivote Alberto Val, el lateral derecho serbio Stefan Terzic, Richard Kappelin bajo palos, Imanol Garciandia, Haniel Langaro y Cristian Malmagro (en sustitución hasta final de 2015 del lesionado Terzic) son las nuevas incorporaciones a la plantilla franjivina. Varios de estos jugadores como Keppelin, Val o Garciandia han demostrado sus cualidades y han dado una muy buena imagen en los minutos disputados en pretemporada.

El mejor ataque es una buena defensa

La clave del esquema de juego del entrenador vallisoletano es su sólida defensa 6:0. Este año uno de sus pilares fundamentales, el brasileño Thiagus Petrus, ha abandonado el equipo rumbo a Hungría. Hombres como Miguel Sánchez y el incorporado Alberto Val tendrán que asumir galones defensivos ayudando al incombustible Garabaya. Lo que buscarán también serán las salidas rápidas al contrataque y las veloces transiciones ofensivas que aporten goles al equipo en situaciones de atasco de ideas en ataque, Tratarán de aprovechar así las buenas 'balas' como Albert Rocas o Ángel Fernandez, que buscarán estas opciones para dar el mayor número de goles posibles al Natourhouse.

La versatilidad de Miguel Sánchez ofrecerá muchas variantes a 'Jota' Gonzalez que podría otorgará la dirección del juego a Pablo Cacheda o Víctor Vigo. Los brazos ejecutores serán el recien incorporado Malmagro, en el que en un principio se espera que esté sólo hasta final de año, Philip Stenmalm o Carlos Molina, además de Imanol Garcianda que está dejando muy buenas sensaciones en estos partidos de pretemporada, y Albert Rocas, Pedro Rodríguez, Miguel Sánchez o Ángel Fernández serán los que intenten marcar goles desde los extremos.

Con una gran plantilla en la que hay dos jugadores por puesto, el Natourhouse presenta uno de los equipos más completos del panorama balonmanístico español en el que espera al menos igualar los resultados obtenidos la pasada temporada.

Encuadrados en el grupo C del nuevo formato europeo

Otra temporada más el conjunto riojano está clasificado para la máxima categoría europea. Han quedado encuadrados en el grupo C, en el que a priori parece un grupo asequible. Sus rivales serán el Meshkov Brest, con el cual ya estuvieron emparejados el año pasado, el Porto, el Vojvodina, el Presov y el Chekhovskiye Medvedi. Con el nuevo formato de la Champions League, los riojanos tendrían que acabar entre los dos primeros para enfrentarse al primero o segundo del grupo D. De ganar ese cruce pasarían a octavos. A excepción del Meshkov Brest y el Chekhovskiye Medvedi, el resto de rivales del Naturhouse no jugaron esta competición la temporada pasada. Estos dos conjuntos no se clasificaron entre los cuatro primeros de su grupo.

Duro final de temporada

J1 BM Aragón J16
J2 Frigoríficos Morrazo J17
J3 Bada Huesca J18
J4 BM Guadalajara J19
J5 GO FIT J20
J6 GlobalCaja Ciudad Encantada J21
J7 Ángel Ximénez Puente Genil J22
J8 Fertiberia Puerto Sagunto J23
J9 BM Benidorm J24
J10 SD Teucro J25
J11 ABANCA Ademar León J26
J12 Villa de Aranda J27
J13 Fraikin BM Granollers J28
J14 FC Barcelona Lassa J29
J15 Helvetia Anaitasuna J30

En comparación con la temporada pasada, el Naturhouse La Rioja tendrá un calendario totalmente diferente. Le tocará verse las caras a sus grandes rivales en la recta final de cada vuelta. Empezarán debutando en casa contra el BM Aragón.

En la segunda jornada tendrán un interesante choque en Cangas de Morrazo, ante un equipo que acabó en quinta posición el año pasado. El actual subcampeón liguero tendrá su 'Tourmalet' desde el 21 de noviembre hasta el 12 de diciembre. El final de la fase de grupos en Champions, unido a los enfrentamientos directos contra Ademar, Villa de Aranda, Granollers, FC Barcelona y Helvetia Anaitasuna respectivamente marcarán el futuro del conjunto riojano en la tabla clasificatoria.

Plantilla 2015/16
Dorsal Jugador Posición Edad País Altura Peso
1 Richard Kappelin Portero 31 Suecia 191 96
2 Miguel Sánchez-Migallón Lateral izquierdo 20 España 200 95
4 Albert Rocas Extremo derecho 33 España 188 84
6 Alberto Val Pivote 29 España 208 113
11 Pablo Cacheda Central 23 España 180 82
12 Gurutz Aguinagalde Portero 37 España 201 108
14 Víctor Vigo Central 31 España 186 90
17 Rubén Garabaya Pivote 36 España 201 108
18 Carlos Molina Lateral izquierdo 24 España 201 100
21 Philip Stenmalm Lateral izquierdo 23 Suecia 200 98
22 Javier García Rubio Pivote 25 España 195 115
26 Pedro Rodríguez Álvarez Extremo derecho 25 España 85 193
32 Ángel Fernandez Pérez Extremo izquierdo 26 España 89 192
33 Eduardo Cadarso Central 16 España 190 81
41 Imanol Garciandia Lateral derecho 20 España 201 101
90 Javier Romero López Portero 25 España 192 94
19 Cristian Malmagro Lateral derecho 32 España 192 91
- Stefan Terzic Lateral derecho 21 Serbia 195 93
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