Al comenzar el segundo encuentro de la Final de la Conferencia Oeste el lunes por la noche, Tomas Hertl se encontraba en la cúspide de las clasificaciones de playoffs en goles y puntos. Al mismo tiempo, marcó varios goles para los Sharks en los momentos decisivos de la franquicia.

Esa actuación también lo ha convertido en uno de los actuales favoritos para el Trofeo Conn Smythe como 'MVP' de los playoffs (aunque podría tener dificultades para superar a su compañero de equipo, Logan Couture, si los Sharks lo ganan todo).

Lo que más llama la atención es su ficha como jugador. En el primer año de un contrato de los cuatro que firmó, valorado en 22.5 millones de dólares, se sitúa muy por debajo de lo que otros jugadores comparables están obteniendo en este momento.

Solo hay que ver sus números en esta temporada. Terminó la fase regular con una cifra alta en goles, 35, y 74 puntos en total. Los Sharks no solo controlaron el ritmo de juego cuando estaba en el hielo, sino que también ayudaron a poner el puck, una y otra vez, en la parte posterior de la red. Su gran actuación en todos los ámbitos lo ha puesto en una comparativa bastante exclusiva entre los delanteros de élite de la NHL.

Se debe considerar que solo ha habido 16 delanteros en toda la NHL, incluido Hertl, que superasen los 30 goles y los 70 puntos. Entre ellos, cuatro de ellos (Sebastian Aho en Carolina, Mikko Rantanen en Colorado, Matthew Tkachuk en Calgary y Auston Matthews en Toronto), aún estaban en sus contratos iniciales y ganaban menos de un millón de dólares por temporada. Aun así, vale la pena señalar que, de estos cuatro, verán aumentos significativos en su salario este verano que los ubicarán muy por encima de los seis millones de dólares por año, como por ejemplo Matthews, quien ya firmó un contrato de 11 millones por año.

Por otro lado, cuando Hertl firmó ese contrato el verano pasado, aún no se había visto su juego, ni su rol, florecer de la misma manera que lo hizo esta temporada. Obviamente, era un jugador talentoso con mucho potencial y bastante productivo. Era un jugador bastante consistente de 20 goles, 45 puntos y, desde entonces, todo ha salido bien para Hertl en su club, aumentando su tiempo en el hielo y una mayor eficacia en sus lanzamientos.

Obtener un jugador de primera línea por un millón o dos por debajo del límite, no es un cambio total para una franquicia, pero cada dólar adicional ayuda a construir el resto de su equipo a su alrededor. Especialmente, cuando se trata de un equipo como el de San Jose, que tiene que lidiar con algunas preguntas bastante significativas de la agencia libre este verano con Erik Karlsson y Joe Pavelski.