Continuando las notas anteriores donde se comentó quienes son mariscales de campo y los receptores abiertos que se encuentran en la Agencia Libre, en esta columna se hablará de quienes son los pass rusher más importantes que se encuentran sin contrato. Esta posición es sumamente importante porque tener un caza mariscal muy efectivo implica tener una defensiva que pueda producir un peligro constante a las ofensivas rivales y que estos no puedan desarrollar sus ataques con todo el tiempo que quisiesen.
En el 2020 hay una gran camada de lineros defensivos que todavía no tienen equipo, por lo cual, cuando se realice la apertura de la Agencia libre el día 18 de Marzo a las 4 pm, hora Nueva York, todos los Gerentes Generales de las franquicias buscarán firmar el EDGE que le brinde años de calidad a su equipo.
Los cazadores de mariscales más considerables que todavía están sin equipo son los siguientes.
1-EVERSON GRIFFEN
El jugador de 32 años había firmado inicialmente una extensión de cuatro años manteniéndolo bajo contrato hasta 2022, pero una reestructuración el año pasado le permitió anular el resto del trato si totalizaba al menos seis capturas y jugaba el 57 por ciento de las instantáneas de su equipo. Terminó la temporada 2019 con ocho capturas y jugó el 78 por ciento de las instantáneas de los Vikings. A pesar de sus decisiones de temporada baja, Griffen ha manifestado su interés en permanecer con la organización después de jugar sus primeros 10 años en el mismo lugar. Aunque su anulación del contrato despejó $ 13 millones en espacio salarial, está claro que Minnesota quiere que continúe vistiendo la casaca violeta.
2-JADEVEON CLOWNEY
El defensive end será uno de los principales nombres en el mercado de agentes libres en esta temporada baja. Clowney es un talentoso jugador pero con un historial de lesiones que hacen que las franquicias tengan dudas en adquirirlo.
Los Seattle Seahawks harán todo lo posible para retenerlo, aunque no quieren gastar en él más de 18 millones de dólares por año. Tampoco van a querer etiquetarlo como jugador franquicia, porque eso implica que su sueldo sea superior a los 19 millones. Recordemos que todos los equipos pueden nombrar a un jugador sin contrato “jugador franquicia” y que esto significa que lo van a retener un año más sin haber negociado un nuevo acuerdo. En estos casos para determinar cuánto va cobrar por ese año, se realiza un promedio de los mejores 5 contratos de los jugadores que juegan en su misma posición. En la situación de los defensive end, el promedio supera a los 19 millones y por esa razón no fue etiquetado de ese forma.
El pick número 1 del draft 2014 ha demostrado en el pasado valer este tipo de trato superior a los 19 millones. En sus últimos dos años sus estadísticas fueron muy buenas. Totalizó más de 18 sacks y golpeo al mariscal de campo rival en 42 ocasiones.
Dadas las necesidades que tienen en su equipo y el alto salary cap que poseen, los Colts de Indianápolis y los Titanes de Tennessee también figuran como posibles opciones para el tres veces seleccionado al partido de las estrellas en caso de no ser repatriado por Seattle.
3-YANNICK NGAKOUE
El sobresaliente defensive end Yannick Ngakoue ha decidido que no desea un contrato a largo plazo con los Jaguars de Jacksonville.
Ngakoue anunció el día lunes 3 de Marzo sus pretensiones de cambiar de equipo a través de las redes sociales, una decisión que podría obligar a Jacksonville a designar jugador franquicia al descontento defensivo de 24 años para luego canjearlo. Recordemos si los Jaguars lo denominan de esa forman, van a tener la desembolsar en esta temporada la módica suma de 19.2 millones de dólares.
Los primeros cuatro años en la NFL del jugador elegido en la tercera ronda del draft proveniente de la Universidad de Maryland en 2016, fueron excelentes. Acumuló 38 embolsadas y forzó 15 pérdidas de balón.
Debido a sus grandes números, el objetivo de Yannick para quedarse en Jacksonville varios años, era cobrar más de 22 millones por año, pero los Jaguars no parecen considerarlo un defensive end completo de elite que valga tal cantidad anualmente. Es más y para ratificar esto último, en la temporada anterior, draftearon a Josh Allen, ex de la Universidad de Kentucky para ser su potencial reemplazo.
Vale decir que en el único año que jugaron juntos, Josh Allen ha efectuado una temporada mucho efectiva que Ngakoue. Capturó al QB rival en 10,5 ocasiones y provocó 2 balones sueltos.
4-CHRIS JONES
Uno de los baluartes defensivos del campeón reinante de la NFL esta sin contrato. El gerente general Brett Veach de los Chiefs dijo están abiertos a utilizar la designación de jugador franquicia sobre Jones, pero preferirían un acuerdo a largo plazo con el liniero defensivo estelar. El principal problema que acontece en Kansas City es el cupo salarial ya que no supera los 19 millones de dólares. Por tal motivo, ya sea con un acuerdo de varios años o con la etiqueta de “franchise tag” Kansas City deberá desprenderse de algún jugador para poder pagarle.
El jugador del cual se desprenderían seria, el receptor abierto, Sammy Watkins, quien no es el receptor principal del equipo y es uno de los jugadores más caros de Kansas. Si ocurre esto, la franquicia pasaría a tener 21 millones de dólares adicionales para contratar jugadores y ahí sí podrían renovarle a Chris Jones sin problemas.
5- SHAQUIL BARRETT
Los Buccaneers están "considerando seriamente" usar la etiqueta de franquicia del equipo en Barrett si las dos partes no pueden llegar a un acuerdo a largo plazo antes del comienzo de la agencia libre.
El apoyador externo hizo una estupenda temporada 2019 en su única campaña con la franquicia del estado de Florida. Realizo 19,5 embolsadas, provocó 6 pérdidas de balón y tacleo para perdida de yardas en 19 oportunidades.
Sin dudas, si Tampa no logra retenerlo, muchos equipos querrán tenerlo en sus filas dada su juventud (solo tiene 27 años) y progresiva carrera en el fútbol americano.
6- DANTE FOWLER JR
Ex jugador de los Jacksonville Jaguars y de los Rams es otro de los grandes presionadores de mariscal que se han quedado sin equipo.
El equipo de Los Ángeles tiene todas las intenciones de conservar a este linebacker externo, pero al igual que Kansas City con Chris Jones, su principal problema es el espacio salarial.
Se dice que la gerencia de los Rams va a reestructurar varios contratos, por ejemplo el del receptor Brandin Cooks que cobra 17 millones por año, para que puedan tener más dinero en sus arcas y de esa forma poder conservar a este jugador y tratar de conseguir algún otro agente libre.
Fowler por el lado externo de la trinchera y Aarón Donald en la parte interna, hacen que el equipo dirigido por Sean Mcvay posea una de las líneas defensivas más intimidantes de la liga. Y si los pueden mantener juntos varios años siempre serán un peligro latente para cualquier mariscal rival.
7-SHAQ LAWSON
El convenio de novato del ala defensivo de los Bills ha finalizado en esta temporada baja ya que Búfalo decidió rechazar la opción de continuar con el jugador en el quinto año de contrato.
Lawson, de 25 años, tuvo una excelente campaña en el 2019 y junto al tacle defensivo Jordan Philips fueron los líderes de esta joven defensiva.
El gerente general de los Bills, Brandon Beane, mencionó anteriormente que ciertos agentes libres en su lista, como Lawson, podrían probar el mercado y regresar al equipo en cual participaron en temporada anterior.
Los Bills tienen cerca de $ 83 millones en espacio salarial, el cuarto más en la NFL, en camino a la agencia libre.
8-VIC BEASLEY JR.
Los Atlanta Falcons anunciaron que no negociarán con el ala defensiva , por lo que el líder en capturas en la temporada 2016 de la NFL será agente libre.
Los últimos años no fueron buenos para este defensive end. En dos años solamente jugo media temporada y en la última no superó los 8 sacks.
Si bien nadie duda de su calidad, el declive de su carrera es notorio y los Falcons no quieren pagarle el dinero solicitado por este jugador (más de 12 millones de dólares) y probaran suerte en el Draft 2020 o en la Agencia Libre para suplantar este jugador.
Se dice que su posible destino podrían ser los Bears de Chicago para jugar del lado opuesto a Khalil Mack, aunque hay muchas versiones donde dicen que Chicago quiere tradear a este jugador. Si el equipo dirigido por Matt Nagy logro efectivizar esta incorporación y sostiene a Mack en su roster, los Osos podrían ser una de las mejores defensas como lo realizaron hace un par de años.
Además de estos jugadores mencionados, en la Agencia Libre también se encuentran jugadores de la calidad de Robert Quinn (Dallas Cowboys), Bud Dupree (Pittsburgh Steelers), Derek Wolfe (Denver Broncos) y Arik Armstead (San Francisco 49ers)
Será una gran movida de caza mariscales en la agencia libre, donde los Gerentes Generales tendrán mucho trabajo para conseguir el jugador elegido, en caso de que las franquicias correspondientes no etiqueten al defensivo como “jugador franquicia” y se lo aseguren por un año más.