En una época del año en la que la temporada ya suele estar más que liquidada, tenemos por fin la gran final de la Stanley Cup, con dos protagonistas que como siempre, traen tras de si un bagaje y un recorrido interesante. Por un lado un finalista esperado, Tampa Bay Lightning, no por ser los actuales campeones, que influye aunque una vez que se iza el banderín de campeón, eso es pasado, si no por el despliegue de hockey realizado, por la lista de nombres en su plantilla y la eficaz dirección técnica de Jon Cooper. Por el otro tenemos a Montreal Canadiens, que no se han colado en la final, si no que han llegado a ella por derecho propio y haciendo morder el polvo con el factor pista en contra además a sus rivales favoritos frente a ellos.

Tampa Bay afronta esta final con la confianza de saberse uno de los mejores equipos de la liga y pleno de recursos en todos los aspectos del juego, de que son capaces de superar a equipos que les plantean un juego guerrillero similar al de los Habs o incluso superior como acaban de hacer con New York Islanders ahora, o con los mismos isleños o Dallas la temporada pasada y una capacidad de adaptación gracias a la pizarra de Jon Cooper, que les permite si no en el acto, en el siguiente partido neutralizar cualquier arma rival que les haga daño.

Aunque para confianza la de Montreal, un equipo que se transformó tras verse contra las cuerdas en su duelo con Toronto, y que tras ese 3-1 en la eliminatoria, tomó el mando de su destino y ha sido dominador, remontando a los Leafs, barriendo a los Jets y gripando a los Golden Knights. Ahora en 2021, cuando su tradición ganadora queda tan lejana, su último título data de 1993, este Goliat, hoy convertido en David, deberá buscar en su zurrón para ver si le queda otra piedra con la que poder noquear al gigante que vuelve a aparecer en su camino hacia el campeonato.

Tampa Bay Lightning: Solo vale la victoria

No hay excusas, los Bolts son un equipo construido para levantar la Stanley Cup a final de temporada, cualquier otro resultado no puede ser interpretado más que como una decepción. Y aunque los Canadiens son un finalista justo y merecedor sobrado de su estatus, no es el duelo frente a Vegas o Colorado que podría dar un poco de escapatoria en caso de derrota.

No hay secretos ya a estas alturas de postemporada, Vasilevskiy es la piedra angular sobre la que reside el edificio de los de Florida, el arquero ruso está firmando unos playoff espectaculares en los que prácticamente hay que buscar los escasos ángulos que no pueda cubrir con sus 191 centímetros y sus 102 kilos, porque cualquier otro disco a su alcance será detenido en su avance a la portería.

De izquierda a derecha: Palat, Point y Cernak | Foto: NHL.com
De izquierda a derecha: Palat, Point y Cernak | Foto: NHL.com

En la delantera, los Bolts disponen de toda clase de recursos a la hora de enfrentar la portería contraria, ya sea con el toque, el patinaje de los Kucherov, Stamkos, Palat, Point, capaces de trenzar un gol en dos pases ya sea en una jugada en posición ganada en la zona rival o sacando espectaculares contraataques desde su propio fondo de pista, o bien con el brutal forecheck de los Cirelli, Gourde, Maroon o Goodrow que ahoga a los rivales en su propio campo. Cuatro líneas que Cooper maneja con precisión de cirujano.

En defensa, se sabe desde el inicio de los playoff que el Conn Smythe (MVP de los playoff) de la temporada anterior, Victor Hedman, juega lesionado, pero aún así sigue haciendo un trabajo de primera, McDonagh, Cernak, Sergachev siguen ahí, completando los pares el recién llegado Savard y un Jan Rutta que quizás es el de menor nivel de los seis defensas, pero que junto al sueco Hedman no desentona.

En definitiva, portería rocosa, delantera poderosa y polivalente, y un powerplay mortífero son los elementos que reivindica la franquicia del norte de Florida para reclamar el santo grial del hockey un año más.

Montreal Canadiens: La ilusión y el peso de la historia

Hablar del equipo de Montreal como de tapados o aspirantes a la sorpresa, puede sonar a broma si se mira aunque sea de sopetón su palmarés, 31 banderines de campeón cuelgan del techo del Centre Bell, más otra multitud de honores que hacen palidecer el recuento de cualquier otra franquicia de la NHL. Pero la realidad es que su última inscripción en la copa, en 1993, ya ni siquiera está en ella, si no con el resto de anillos retirados de la misma y custodiados en el Salón de la fama del hockey y que muchos aficionados y jugadores solo conocen esos triunfos por los archivos de vídeo. Pero esa sala de trofeos pesa, ser herederos de Jean Beliveau, Maurice y Henri Richard, Guy Lafleur, Jacques Plante, Patrick Roy, pesa, jugar para una de las aficiones más exigentes pesa y toca a los Price, Perry, Danault, Toffoli, Suzuki, Caufield o Kotkaniemi convertir ese peso en motivación o en una losa, que los pueda ahogar ante la visión de la orilla a alcanzar.

Montreal vuelve a soñar con este momento | Foto: Denis Brodeur7NHLi/Getty Images
Montreal vuelve a soñar con este momento | Foto: Denis Brodeur7NHLi/Getty Images

Y la cuestión es que esos últimos nombres que son los que hoy están escritos en las taquillas del estadio de Montreal y las espaldas de los jerseys tricolores y esta temporada están haciendo honor a la tradición de los más antiguos volviendo a coser el parche de finalistas en esos suéteres rojos, blancos y azules.

Y esos hombres tienen que volver a atascar una máquina de ataque muy bien engrasada, y que de comienzo no cuenta con una baja importante como sucedió con Tavares (Toronto), Scheifele (Winnipeg) o Stephenson (Vegas). Sea como fuere Philip Danault ha sido desde el principio de la postemporada el encargado de desquiciar a los mejores atacantes rivales y no le va a faltar trabajo tampoco en esta final.

Dominique Ducharme ha sabido combinar la velocidad y el desparpajo de Nick Suzuki, Cole Caufield o Jesperi Kotkaniemi con la veteranía y el saber hacer de los veteranos Corey Perry, Tyler Toffoli o Shea Weber para armar un equipo que sabe contener y salir lanzadísimo a zona contraria para encontrar el gol.

Una resistencia que se encuentra también en los equipos especiales, y es que frente al avasallador power play de Tampa Bay (37,7%), Montreal opone un penalty killing que parece de otro mundo, 46 inferioridades resueltas con solo tres goles en contra (93,5%) y ¡cuatro goles a favor!

Y dejamos para el final no por menos importancia, si no por su papel protagonista a Carey Price. Discutidísimo en temporada regular por la afición, envuelto en algún que otro rumor de traspaso, en la fase decisiva ha dado el do de pecho y ha sido uno de los hombres clave en la travesía de los Habs por los playoff. Ahora enfrenta la comparación con un bestial Vasilevskiy, pero por rendimiento e historial, el reto está a su alcance.

Si Dominique Ducharme, que volverá al banquillo canadiense tras su ausencia por Covid-19, es capaz de ir moviendo sus piezas con agilidad para obligar a Jon Cooper a ir a rueda de la trampa que prepare para Tampa, es posible que Montreal Canadiens, no solo se reivindiquen a si mismos, que ya es mucho, si no a todas las franquicias canadienses que agrupadas en la Scotia North Division, se las ha menos preciado, por qué no decirlo en los análisis previos y durante la temporada.

Enfrentamientos previos

Por la excepcional configuración de esta temporada, no tenemos referencias de enfrentamientos en el hielo entre los dos finalistas. A lo que si nos podemos agarrar, es a las tres eliminatorias en las que si se han visto las caras en anteriores postemporadas, siempre en las dos rondas iniciales, nunca por el título de conferencia y mucho menos una final. Dos para Tampa Bay, una para Montreal es el balance de victorias, siempre a favor del equipo que contó con el factor campo a favor.

2004 Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens (4-0)

2014 Montreal Canadiens - Tampa Bay Lightning (4-0)

2015 Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens (4-2)

Calendario y horarios

Partido 1: Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens (29 de junio a las 02:00h)

Partido 2: Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens (1 de julio a las 02:00h)

Partido 3: Montreal Canadiens - Tampa Bay Lightning (3 de julio a las 02:00h)

Partido 4: Montreal Canadiens - Tampa Bay Lightning (6 de julio a las 02:00h)

*Partido 5: Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens (8 de julio a las 02:00h)

*Partido 6: Montreal Canadiens - Tampa Bay Lightning (10 de julio a las 02:00h)

*Partido 7: Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens (12 de julio a las 01:00h)


* Si fuese necesario / Horario peninsular español (CET)

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