La NHL reintrodujo el sábado protocolos COVID-19 más estrictos que incluyen pruebas diarias y otros pasos en un intento por limitar un brote creciente entre los jugadores y el personal de los equipos. 

Los protocolos mejorados entrarán en vigor de inmediato y durarán hasta el 1 de enero con una evaluación de su impacto a más tardar el 7 de enero. La medida sigue a las discusiones entre la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL a medida que las condiciones del virus empeoran en América del Norte. 

Tres equipos, Calgary, Colorado y Florida, estarán prácticamente cerrados hasta la semana que viene debido a casos de virus. Aproximadamente 70 jugadores, el 10% de los 700 en toda la liga, están bajo los protocolos COVID-19 de la NHL, y el número de juegos pospuestos esta temporada ha aumentado a 20. 

Varias provincias canadienses están o pronto limitarán la asistencia a grandes eventos como los juegos de la NHL al 50% de su capacidad. 

Además de las pruebas diarias para jugadores y entrenadores, "se pueden implementar pruebas adicionales antes del juego, caso por caso, cuando ocurre un brote de COVID dentro de un equipo", dijo la liga. 

La NHL afirmó que la variante omicron es responsable del aumento en los casos. 

"Dado el mayor número de casos positivos en nuestra liga en las últimas dos semanas, y las realidades sociales cambiantes con la nueva variante omicron, la NHLPA y la NHL han acordado colectivamente que todos los clubes deberán seguir medidas preventivas y de detección mejoradas. ", dijo la liga. 

Momentos después del anuncio, los Detroit Red Wings colocaron a tres jugadores, el entrenador Jeff Blashill y el entrenador asistente Alex Tanguay en los protocolos antes del partido en casa del sábado por la noche contra los New Jersey Devils. Los Red Wings tienen al único jugador de la liga, Tyler Bertuzzi, que no está vacunado. 

Si bien los juegos pospuestos pueden reprogramarse, todos los ojos están puestos en el calendario. La NHL planea permitir que sus jugadores participen en los Juegos Olímpicos de Invierno en China en febrero, a menos que las interrupciones del COVID-19 lo impidan. 

La NHL tiene hasta el 10 de enero para optar por no participar en los Juegos de Invierno sin penalización financiera, pero se reserva el derecho de cancelar sus planes hasta que los jugadores estén programados para viajar a Beijing.