Nueva noticia en torno a los Arizona Coyotes y su siempre dudosa continuidad en Arizona. En esta ocasión parece que la permanencia de la franquicia de la NHL en el Valle del Sol podría estar encaminada a ser una realidad, aunque con los Coyotes nunca se puede decir que eso sea seguro, a medio plazo.
Y es que tras la salida la próxima campaña de su actual estadio, el Gila River Arena de Glendale, tras 18 años por la rescisión de su contrato y la polémica acusación de unos supuestos impagos a los propietarios del estadio, el equipo de los Yotes ha encontrado una solución para las próximas temporadas. A partir de la temporada 2022/23 se mudaran de manera temporal a la Arena de ASU (Universidad del Estatal de Arizona) en Tempe, será por la próxima campaña y tres más, añadiendo una opcional para la 2025/26.
Un estadio adaptado a la NHL
La Arena de ASU tiene una capacidad estimada de 5.000 espectadores, con medidas del rink de NHL y con doble capa de hielo reglamentaria. Jugará como local el equipo masculino Sun Devils de la NCAA División I Universitaria, convirtiéndose cuando disputen sus partidos los Yotes en el aforo más pequeño de toda la Liga. El equipo del Valle del Sol pagará alrededor de 20 millones para realizar múltiples mejoras, que en principio estarían listas junto al nuevo estadio para otoño de este año, e incluirán un edificio anexo de dos plantas que dotarán al estadio de servicios de calidad NHL como vestuarios, áreas de entrenamiento, salas de equipos, áreas de acondicionamiento físico, infraestructuras de transmisiones, servicios médicos, salas de video y análisis… Además los Yotes estarían en negociaciones con Ice Den Scottsdale para hacer del complejo su centro de entrenamiento a tiempo completo y trasladar allí también su oficina corporativa al East Valley.
La estancia sería temporal a la espera de que prospere la oferta de puja realizada por el equipo a la ciudad de Tempe durante un proyecto de licitación para construir un nuevo espacio de usos múltiples por 1.7 billones de dólares. En dicha oferta se incluía un nuevo estadio, restaurantes, tiendas y apartamentos cerca del centro, proyecto que sufragaría el club de manera integra con inversiones privadas excepto 200 millones que aportaría la ciudad para costes adicionales. De momento, según Craig Morgan de "PHNX Sports", aún no contaban con los votos necesarios del consejo de la ciudad de Tempe para aprobar el proyecto.
Reacciones al cambio de Arena
Tras hacerse oficial el cambio de arena, desde el club el presidente y director ejecutivo Xavier A. Gutiérrez se mostró contento y destacó que sería una experiencia increíble, tituló de “íntima” dicha experiencia, en alusión a la reducida capacidad de aforo, y agradeció a la universidad de ASU el haber acogido al club: "Estamos encantados de haber arreglado el asunto para jugar nuestros partidos en casa en el nuevo estadio de usos múltiples de la Universidad Estatal de Arizona a partir de la próxima temporada. Esta será una experiencia increíble, íntima y emocionante para los aficionados en una nueva arena de última generación, en una ubicación fantástica en el corazón de Tempe. Estamos muy agradecidos con el Dr. Crow, Administración de ASU, el Departamento Atlético de ASU y la Junta de Regentes de Arizona por acceder a brindarnos esta solución de arena temporal para nuestro equipo mientras continuamos con nuestros esfuerzos para asegurar un hogar a largo plazo para los Coyotes en el Valle".
Por su parte desde la Universidad, el Vicepresidente ejecutivo, tesorero y director financiero de ASU Morgan R. Olsen se mostró satisfecho de la llegada de los Coyotes y de haber podido ayudar al equipo: "Nos complace ayudar a los Coyotes brindándoles un hogar temporal mientras se construye su nuevo estadio. Estamos muy emocionados de abrir este nuevo y maravilloso estadio ASU, y este acuerdo lo hace aún más especial".
Desde la propia NHL, en palabras del comisionado Gary Bettman durante el All Star de Las Vegas, se mostró satisfecho del acuerdo temporal de los Coyotes para arreglar la situación de su estadio, elogió a la afición creada en Arizona al hockey, agradeciendo a la universidad el apoyo dado a los Coyotes: "La NHL agradece a la Universidad Estatal de Arizona su apoyo a los Coyotes durante este período de transición y por lo que será su último compromiso importante para hacer crecer nuestro juego en el Valle. El hockey está prosperando en Tempe, y estamos encantados de que los aficionados de los Coyotes puedan experimentar la energía en el campus de ASU mientras se construye la nueva arena. Hay muchos aficionados al hockey y el equipo ha construido una buena base, algo que con la situación de arena adecuada estarán bien, mejor que bien creo que estarán geniales, y al final tenía que haber un alojamiento temporal sabiendo que el nuevo edificio está por llegar. Este es un buen mercado (Arizona), y esta ha sido una franquicia que ha tenido sus desafíos, algunos de los cuales han estado fuera de su control, y mientras exista un compromiso para un nuevo estadio, valdrá la pena quedarse".