Regresa el Heritage Classic a la NHL, un evento que fue el pionero en celebrar partidos al aire de la NHL y que vivirá su sexta edición. Para esta ocasión la Liga ha elegido a dos equipos de gran rivalidad y de ciudades cercanas como son los Toronto Maple Leafs y los Buffalo Sabres. Disputarán el partido el próximo 13 de marzo en el estadio Tim Hortons Field en Hamilton, Ontario, casa de los Hamilton Tiger-Cats de la Canadian Football League.
Como en todos los eventos que celebra la NHL al aire libre cada equipo prepara unas equipaciones especiales a la altura del evento, algo que no iba a ser menos en el Heritage Classic 2022. Para esta ocasión los Maple Leafs rinden homenaje a las que usaron como primera equipación los Toronto Arenas de 1917 a 1919. En ella se puede ver una "T" blanca en el pecho con "Arenas" rodeándola en una silueta azul. En la parte interior se puede leer "Honour, Pride, Courage" (en español "Honor, Orgullo, Coraje"). Las camisetas de los Toronto Arenas se han usado en solo una ocasión desde 1919 por los Leafs el partido de 2017 disputado contra Carolina Hurricanes que marcaba los 100 años desde el inicio de la NHL.
Por su parte las camisetas de los Buffalo Sabres son de color crema, con el escudo del equipo en el pecho, círculo azul con los dos sables cruzados y el búfalo encima destacando la cresta. En el hombro izquierdo llevará un búfalo de color dorado con la palabra "Sabres" en azul, además de dos franjas azul y dorada en cada manga. Debajo del escudo lleva las mismas franjas azules y doradas además de múltiples franjas en los calcetines para rendir homenaje a las equipaciones de los Sabres usadas durante las primeras 25 temporadas en la NHL. El pantalón, los guantes y los nombres de las camisetas también será de color azul, a lo que se le añade una franja dorada a cada lado en el pantalón. Destacar de la camiseta de los Sabres es que están hechas en al menos un 60% de materiales reciclados.
Antecedentes de partidos al aire libre Leafs y Sabres
Los Maple Leafs han disputado un total de tres partidos "outdoors", con dos victorias, Winter Classic 2014 y Centennial Classic 2017 y una derrota en el Stadium Series de 2018. Por su partes los Sabres han disputado dos partidos al aire libre con sendas derrotas en dos clásicos de invierno "Winter Classic".
A pesar de los resultados históricos de ambos equipos, no hay un claro favorito y menos en un partido al aire libre donde habrá unas condiciones climatológicas diferentes, un ambiente clásico que recordará al origen del hockey hielo y ante una gran cantidad de aficionados muy por encima de lo normal de un partido cualquiera de la temporada en cualquier estadio de la NHL. El resultado seguro será el disfrute de todos los aficionados al hockey hielo.