Con cuatro juegos restantes en la temporada regular y los Vegas Golden Knights encerrados en un empuje final para alcanzar los playoffs, lo último que necesitan es otra controversia de porteros.
Pero después de que el portero titular Robin Lehner se ausentara de las prácticas el viernes y el sábado, el equipo dijo que estaba tomando días de mantenimiento y el entrenador Peter DeBoer negó tener conocimiento de que su veterano guardameta aceptara someterse a una cirugía para poner fin a la temporada.
Lehner fue remplazado por el novato Logan Thompson entre el primer y el segundo período durante la victoria del miércoles 4-3 en tiempo extra sobre los Washington Capitals, un movimiento que DeBoer dijo que se hizo para animar al equipo y crear una vibra diferente.
Posteriormente, DeBoer dijo que Lehner estaba "saludable, fresco, tiene mucha energía y lo necesitamos en este momento del año".
El viernes surgieron múltiples informes de que Lehner aceptó someterse a una cirugía que pone fin a la temporada debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida el 8 de marzo en Filadelfia.
“No que yo sepa, hoy fue un día de mantenimiento. Nadie está sano en 82 juegos”, dijo DeBoer el viernes. “En mis conversaciones con Robin y todos los involucrados, no ha habido nada físicamente que le impidiera salir y actuar para nosotros. No ha habido ninguna bandera roja”.
En un movimiento inusual con respecto al estado de la práctica, el equipo emitió una declaración sobre Lehner tomando otro día de mantenimiento el sábado, y DeBoer abrió su conferencia de prensa posterior a la práctica refiriéndose a la declaración y diciendo que no haría más comentarios.
Hace dos años, DeBoer eligió a Lehner como titular del equipo frente al tres veces campeón de la Stanley Cup, Marc-André Fleury. La temporada pasada los dos titulares alternados durante gran parte de la temporada antes de que Fleury asumiera el papel de titular, pero fue cambiado a Chicago durante la temporada baja para aliviar el salario de 7 millones de dólares.
Ahora, en el momento más crítico de la temporada, Las Vegas podría contar con el novato Thompson para los últimos cuatro juegos.
“Creo que solo depende del día y la situación”, dijo DeBoer. “Creo que LT ha hecho un gran trabajo cuando entró. Creo que cada decisión que estamos tomando en este momento es con una mentalidad de séptimo juego. Tenemos que ganar y estamos lanzando esa alineación. Estamos tomando esas decisiones de personal, estamos tomando esas decisiones en el juego basadas en la mentalidad del Juego siete.
“Siento que si tenemos que tomar una decisión en el juego que nos dará una mejor oportunidad de ganar y mantenernos con vida aquí, lo haremos”.
Thompson tendrá la responsabilidad de guardar la meta de Vegas
En 15 apariciones (13 aperturas) esta temporada, Thompson tiene marca de 9-5-0 con un promedio de goles en contra de 2.56 y un porcentaje de atajadas de .920. Desde el 17 de marzo, Thompson tiene marca de 8-3-0 con un promedio de 2,25 goles en contra.
En una de las decisiones más importantes durante la carrera crítica de Las Vegas en las últimas semanas, DeBoer puso de titular a Thompson por encima de Lehner contra Calgary. Thompson estuvo brillante al detener 35 de 36 tiros en la victoria por 6-1.
“Miras a otros porteros en la liga, sucede mucho”, dijo el delantero de Las Vegas, Jonathan Marchessault. “Un tipo que entra, está bueno y nos da la oportunidad de ganar el juego de hockey. Así es como construyes una carrera, creo".
Después de reemplazar a Lehner contra Washington en un juego empatado, Thompson logró varias atajadas importantes en el camino hacia la victoria en tiempo extra, incluso obligando a Alex Ovechkin, a manejar mal el disco en un breakaway en el tercer período.
“Tiene ese comportamiento, ha tenido un camino diferente, ha trabajado mucho, ha tenido su oportunidad y la ha aprovechado”, dijo el defensa de Las Vegas, Brayden McNabb. “Logan ha estado haciendo un gran trabajo, ha sido bastante consistente y tenemos fe en él”.
El objetivo principal ahora es llegar a los playoffs, algo que los Golden Knights han hecho todos los años desde que ingresaron a la liga en 2017. Actualmente, Vegas está cuatro puntos detrás de Dallas y Nashville por el último puesto de wildcard y siete puntos detrás de Los Ángeles por el tercer lugar en la División del Pacífico. Después de cerrar la parte local de su calendario el domingo contra los Sharks, los Golden Knights juegan en Dallas el martes por lo que podría decidir el puesto final en los playoffs.