El fútbol griego habla español

Que el fútbol español no atraviesa su mejor momento no es ningún secreto. Clubes arruinados por nefastas gestiones que utilizan históricas instituciones para lucrarse a costa del sentimiento de mucha gente y jugadores encerrados en vestuarios a lo largo y ancho de toda nuestra geografía por no poder satisfacer sus más básicas necesidades al permanecer meses y meses sin percibir un salario, por ínfimo que sea. Nuestro fútbol se está destruyendo por dentro, y los cimientos de ello, sus jugadores, poco tiempo pueden aguantar en esta tesitura. Es necesario, pues, que muchos de ellos tengan que buscarse su jornal lejos de su patria, como antaño hicieron sus compatriotas en época de vacas flacas.

Pero no todo es un camino de rosas, no todos los jugadores son David Silva, Santi Cazorla o Javi Martínez, a los que les llueven las ofertas desde un amplísimo abanico de países con suculentas cantidades económicas a recibir. De hecho, es todo lo contrario. Los jugadores que más sufren, que apenas pueden subsistir en sus clubes, no son profesionales en muchos de los casos y encuentran infinidad de dificultades a la hora de compaginar otro empleo, por simple que sea, con el mundo de la pelota y las redes.

Es ahí donde, desde hace unos años, se ha abierto un auténtico cielo para muchos de los futbolistas que pasan por esta situación. Un cielo llamado Grecia, un fútbol apasionado, alocado muchas veces, pasional y bien organizado. Los clubes del país helénico han visto en el talento el fútbol español algo más que un escaparate, y la crisis de nuestro deporte ha sido la chispa que ha encendido la mecha de un elevado número de llegadas españolas a los abarrotados estadios griegos.

Y es que el fútbol griego, en una prolongación de la realidad que vive el país, no atraviesa tampoco su mejor momento económico. De hecho, los números dicen que en los últimos años las cantidades destinadas a fichajes han sido disminuidas considerablemente en el país mediterráneo, y eso ha llevado a estrujarse la cabeza los directores deportivos amoldándose a unos presupuestos cada vez más estrictos. Y han dado en el clavo. La unanimidad entre jugadores españoles necesitados de ofertas y clubes con presupuestos cada vez más bajos han conformado un matrimonio perfecto que ya ha comenzado a dar sus frutos.

Aris Salónica, los pioneros

Uno de los históricos de Grecia, fundado en 1914 y con 3 Super Ligas en su haber, el Aris Salónica, comenzó a llamar la atención allá por 2007 cuando futbolistas españoles no punteros recalaban en sus filas sin cesar. Tras ascender a la 'Super Liga' en 2006, el club decidió poner su mira en España para obtener el talento que necesitaba, pero sin pagar excesivas cantidades de dinero, ausentes en aquella época. Lejos de contratar grandes figuras o talentos, los ojeadores del club helénico se fijaron en clubes de categorías inferiores, con futbolistas emergentes que tuvieran ganas de afrontar nuevos y motivadores retos. Algunos de los primeros futbolistas que recalaron allí fueron:

Sergio Contreras, ex del Málaga que llegó a Grecia procedente del Olympique de Marsella, donde no llegó a cuajar nunca; Toni Calvo, fichado por el Aris desde el Barcelona B, el catalán no regresó a España y está haciendo su carrera lejos de su país natal, jugando en equipos como Parma, Levski o Anorthosis; Jonan García, tras realizar una enorme campaña en el Castellón el vasco llegó a un Ciudad de Murcia que nunca le dio continuidad, fruto de esto, el Aris llamó a su puerta y no pudo negarse; Vitolo, uno de los futbolistas que llegaba con la experiencia de la Primera División española, fue uno de los puntales que cimentó el equipo; Javito, llegado desde el Barcelona B, permaneció 5 años en Salónica y se consagró como uno de los héroes de la afición, que luego volvería a España, firmando por el Deportivo pero regresando a la Grecia que le hizo triunfar, en las filas del Olympiakos; Felipe Sanchón, que después de realizar una gran temporada en el C.E. L'Hospitalet cogió las maletas para viajar a Grecia, donde solo estuvo un año, regresando al Girona en la próxima campaña.

A estos primeros nombres se sumaron los de César Ortiz, Juan Toja, Cristian y Álvaro Portilla, Oriol Lozano, Noé Acosta o Juanma Barrero. Futbolistas que pasaron del anonimato en España a convertirse en pilares de un equipo al que llevaron hasta fases finales de la Copa de la UEFA, llegando a eliminar al Real Zaragoza en una de las rondas previas. Con la sangre española, el Aris se volvió a consagrar en la élite y algunos de estos futbolistas dieron el salto que necesitaban en sus carreras gracias al club, que les sirvió como trampolín.

En la actualidad, el Aris cuenta con solo dos futbolistas españoles -con más renombre- como son Rubén Pulido y David Aganzo, aunque las metas de este año son eludir un descenso que parece cercano, y la época boyante del club en los últimos años parece extinta. Sea como fuere, la historia del Aris Salónica estará por siempre ligada a España y sus emergentes talentos, que no fueron pocos.

Olympiakos y Ernesto Valverde, el triunfo español en Grecia

El primer caso de emigración sumada al éxito se puede considerar el de Ernesto Valverde. Avalado por una gran campaña en el Espanyol, alcanzando la final de la Copa de la UEFA en 2008, en la temporada siguiente recaló en el banquillo del histórico campeón griego Olympiakos. Un club con una afición frenética, que llena estadios, exigente, y, en una minoría, violenta y conflictiva. No era precisamente el más sencillo de los retos, pero el preparador español lo afrontó con una motivación superlativa y con ganas de cuajarse un nombre en Europa. Para conseguirlo, contó con sangre española desde sus inicios, así, Raúl Bravo y Óscar González compartieron causa con el técnico extremeño.

Después de una brillante temporada llena de éxitos y alegrías, Ernesto 'Txingurri' Valverde, acabó levantando la Super Liga y la Copa de Grecia y se erigió en uno de los ídolos de la ferviente afición de El Pireo. Además de dar continuidad a la supremacía del club en Grecia, Valverde supo hacer que el equipo jugara a lo que él quería, que además de ganar, divirtiera, que se convirtiera en un referente aún mayor en todo el país. Y así fue. Y gustó en Grecia y gustó en el seno de Olympiakos, que no ha dejado de confiar en el talento español desde entonces.

Después de aquel año, Valverde volvió a España como entrenador del Villarreal, pero las cosas no fueron como las esperaba y tras unas jornadas abandonó El Madrigal. Tras mantenerse ese año lejos de los banquillos, en la campaña siguiente volvió a recibir la llamada de un Olympiakos que, cinco años después y tras la marcha de Ernesto, había vuelto a perder la Super Liga. Como un auténtico héroe, Ernesto Valverde se volvió a sentar en el único banquillo que le había visto levantar títulos y, nuevamente, quiso contar con sangre española para su nueva misión.

Albert Riera, Moisés Hurtado y David Fuster, antiguos futbolistas a las órdenes de Ernesto en Espanyol y Villarreal, se sumaron a Raúl Bravo y Urko Pardo para conformar una plantilla con cinco españoles y el reto de reconquistar la liga por delante. Gracias a unos números espectaculares de los españoles -especialmente de Riera y Fuster- Olympiakos volvió a arrasar con Ernesto Valverde al frente, y conquistó la liga de forma aplastante, con 13 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, Panathinaikos.