La prestigiosa publicación Forbes, publicó varios rankings sobre la NHL y sus franquicias, uno de estos clasificaba a las 10 mejores aficiones de la liga norteamericana de hockey hielo. Para determinar dichas posiciones tomaba como valoración varios aspectos: audiencias televisivas locales, asistencia a los pabellones, demanda de entradas para los partidos, ventas de productos oficiales (según NHL Shop.com) y redes sociales (followers en Twitter y Facebook).
1- Chicago Blackhawks
Según el estudio, los Blackhawks habrían aumentado un 446% su masa de aficionados entre los años 2007-2016, destacando una subida del 600% entre el sexo femenino. El United Center contabiliza (y sumando) 387 encuentros con todo el aforamiento vendido consecutivamente además de una renovación de abonamientos de temporada del 99'8% con una lista de espera de 20.000 personas. Los ratings televisivos en la cadena CSN Chicago ha aumentado un 538% desde la temporada 2007/08 mientras que en WGN-TV habría subido un 163% desde la campaña 2008/09, curso que dicha cadena también empezó a emitir partidos de los Hawks. También destaca en Twitter, siendo la cuenta con más seguidores entre todos los equipos NHL.
2- Montreal Canadiens
Los Canadiens son el equipo canadiense más famoso de la NHL. Después de estar 23 años sin ganar la Stanley Cup, continúan siendo tremendamente populares, no en vanos llevan desde 2004 llenando el pabellón consecutivamente, además de contar con uno de los mercados de reventa más activos. Prueba del entorno tan exigente y atento que poseen, son las reacciones en varias redes sociales o más tradicionales después de cualquier decisión polémica por parte de la directiva; este pasado verano, un aficionado descontento con el traspaso de P.K. Subban a Nashville publicó un mensaje de desaprobación de toda una página en el diario de más tirada en Montreal, gastándose en ello $20.000 canadienses.
3- Pittsburgh Penguins
La afición de los Pens son una de las más fieles de la NHL, llenando el PPC Paints Arena consecutivamente desde hace varias temporadas (antes el Civic Arena) y sumando récords en cuanto a ratings televisivos locales entre las demás franquicias NHL. La cuenta de Facebook tiene 2.000.000 de seguidores, representando el 85% de la población de la ciudad de Pittsburgh.
4- Boston Bruins
Los Bruins se quedaron a las puertas de los pasados playoffs y sumaron el segundo año consecutivo sin probar las mieles de la postemporada, aunque ello no afectaría para nada en la asistencia de aficionados al TD Garden, continuando al 100% de la capacidad. También los TV ratings son indicativos, siendo la franquicia de Boston (Bruins, Celtics, Patriots, Red Sox y Revolution) con las mejores audiencias televisivas.
5- Toronto Maple Leafs
La afición de los Leafs se la conoce como una de las más numerosas de toda la liga además de fiel. Con una sola participación en los playoffs (cayeron en primera ronda ante los Bruins) en las últimas 11 temporadas, la afluencia de espectadores al ACC Center de Toronto continúa estable, con el valor añadido de tener de pagar las entradas (exceptuando los billetes premium) más caras de toda la NHL.
6- New York Rangers
Los Rangers se encuentran en el top-3 de ingresos en cuanto a venda de entradas, con un precio a la reventa de $235 , tres veces superior a la media del precio para los billetes de los partidos como local en el Madison Square Garden. El jersey de Henrik Lundqvist se mantiene en el top-10 de los más vendidos desde 2009.
7- Winnipeg Jets
Cuando los Jets anunciaron su regreso a Winnipeg, los abonamientos de temporada (13.000) se vendieron en tan solo siete minutos. Los paquetes de abonamientos se vendieron a tres, cuatro y cinco años vista, dejando patente que la afición se comprometía a largo plazo. El MTS Center es el pabellón más pequeño (15.250 espectadores) de toda la NHL, forzando a que los fans de los Jets paguen cantidades superiores a muchas otras franquicias debido a la limitación del espacio disponible para vender entradas.
8- Detroit Red Wings
Detroit es considerada una de las urbes más 'hockystícas' de todo EEUU, de ahí su nombre Hockey town. Con sellouts uno detrás del otro desde hace más de ocho años, la lista de renovación de abonamientos para la nueva arena (Little Caesars Arena), próxima ha estrenar en el curso siguiente, tiene unas cifras muy elevadas. Los ratings televisivos en el área de Detroit continúan demostrando que los Red Wings son muy queridos en la ciudad y alrededores.
9- Buffalo Sabres
Aún sin conseguir grandes hitos deportivos en las últimas campañas, los Sabres desbancaron a los Penguins (por primera vez en siete años) como la franquicia NHL con mejor audiencia televisiva local con una cifra media de 6'55 en la cadena MSG. Desde el curso 2014/15, los ratings habrían aumentado un 60%.
10- Minnesota Wild
Minnesota es sin duda uno de los estados donde el hockey es más seguido y popular. Los Wild vendieron todas las entradas para los partidos de la campaña pasada, aumentando para esta un 4% el precio de los abonamientos, la gran lista de espera seguramente habrá tenido mucho que ver con la subida de precios.
