Previa Carolina Hurricanes - Tampa Bay Lightning: aspirante contra maestro

Segunda parada del viaje con un duelo divisional como próxima estación. Los Carolina Hurricanes, que finalizaron primeros, se enfrentarán a los actuales campeones y terceros clasificados en su misma División Central, los Tampa Bay Lightning.

Las quinielas daban este duelo como el más probable para segunda ronda y los pronósticos no han fallado. Los Canes sufrieron contra los Predators, pero terminaron llevándose su serie por 4-2 después de que los últimos cuatro partidos tuvieran que irse a la prórroga. La última apenas duró un minuto, algo que los jugadores dirigidos por Rod Brind’Amour agradecieron y mucho. Por su parte, los Bolts avanzaron de ronda con el mismo resultado ante los Panthers después de arrebatarles el factor cancha en los dos primeros encuentros en Florida.

Existen pocas dudas y muchas certezas de que veremos una serie larga y de goles. Entre las dos franquicias sumaron 46 goles en la primera ronda, 24 de Tampa Bay y 22 por parte de Carolina. Terminaron como los equipos más anotadores. Durante la temporada regular, los números no fueron ninguna locura, pero es imposible dudar de la capacidad ofensiva de ambas escuadras.

Tampa Bay Lightning: un propulsor llamado Kucherov

La franquicia ha estado en la final de conferencia durante las últimas seis temporadas, ¿habrá séptima? No podemos adivinar el futuro, pero sí sabemos que el regreso de Nikita Kucherov ha sido un gran impulso para la franquicia. Ni un solo partido en los últimos ocho meses, pero volvió a tiempo y lo hizo a lo grande: tres goles y ocho asistencias para ser el mejor de la primera ronda con un total de once puntos.

La portería parece estar bien cubierta con Andrei Vasilevsky, no tanto con sus suplentes, que han dado algún que otro dolor de cabeza durante la temporada regular. El ruso, que podría volver a optar al Trofeo Vezina, encajó una media de 2,64 goles y tuvo un porcentaje de paradas del 92,9 %, números más que aceptables.

Además, una de las claves de la serie puede estar en el Power Play, tanto cuando es a favor como a la hora de defender. Los Lightning convirtieron gol en 8 de las 20 oportunidades que tuvieron, un 40 %, una estadística muy buena que no se ve refrendada en situaciones de inferioridad. Tampa Bay concedió gol en 6 de las 22 ocasiones que estuvo con un patinador menos. De todas formas, si consiguen mantener la línea goleadora con un hombre más, pueden tener ganado un terreno muy importante.

Carolina Hurricanes: el PNC Arena, un fortín inexpugnable

Los Predators no pudieron asaltar el pabellón de Raleigh, donde los Canes sacaron adelante sus tres partidos. En temporada regular, de 28 partidos ganaron 20 y solo cayeron en 3 durante el tiempo regular, la mejor estadística de toda la NHL. Teniendo en cuenta que el factor cancha es para los rojiblancos, este dato puede ser muy significativo. Además, el tercer periodo se le ha dado muy bien al conjunto de Rod Brind’Amour, que ha anotado nueve dianas y solo ha encajado dos durante la primera ronda.

Hablando de nombres, en Carolina destaca uno sobre el resto: Sebastian Aho. Héroe en el quinto y sexto partido, sobre todo en el último con el gol de la victoria en la prórroga. También fue el mejor durante la temporada regular (57 puntos) con una velocidad y habilidad para crear ocasiones que puede ser un quebradero de cabeza para cualquier rival. Otro nombre propio es el de Eric Staal, un patinador todoterreno: determinante en ataque y sólido en defensa. Contra Nashville anotó cuatro goles y también ganó más del 60 % de los faceoff.

No nos olvidamos de la portería, donde el jugador de primer año Alex Nedeljkovic jugó los seis encuentros de primera ronda y terminó con una media de 2,22 goles encajados y un porcentaje de paradas ligeramente superior a 92. La diferencia con los Lightning puede residir en el recambio. Petr Mrazek solo disputó 12 partidos, pero con números de titular, mientras que James Reimer, quien tuvo presencia en 22 choques, ganó en 15 ocasiones, pero con estadísticas algo más discretas.

Partidos en temporada regular

29/01/2021 Carolina Hurricanes 1-0 Tampa Bay Lightning (OT)

21/02/2021 Carolina Hurricanes 4-0 Tampa Bay Lightning

23/02/2021 Carolina Hurricanes 2-4 Tampa Bay Lightning

24/02/2021 Tampa Bay Lightning 3-0 Carolina Hurricanes

26/02/2021 Tampa Bay Lightning 3-1 Carolina Hurricanes

28/03/2021 Carolina Hurricanes 4-3 Tampa Bay Lightning

20/04/2021 Tampa Bay Lightning 3-2 Carolina Hurricanes (OT)

21/04/2021 Tampa Bay Lightning 1-4 Carolina Hurricanes

Ocho enfrentamientos, mismas victorias, cuatro para cada uno. El hecho de que sean equipos de la misma división nos permiten tener una mínima idea de por dónde puede ir esta serie y reforzar el pensamiento de los siete partidos: solo dos triunfos de visitante.