(1) New York Islanders 1-2 Tampa Bay Lightning (2)
El Tampa Bay Lightning volvió a demostrar su calidad de campeón defensor. Después del Game 1 en Tampa Bay, había dudas pero ahora tienen una ventaja de 2-1 y ya se robaron uno de dos en casa de los neoyorquinos. El equipo de Jon Cooper supo sufrir en el tercer periodo y dio una cátedra de como defender una mínima ventaja y de visita en un ambiente hostil como el Nassau Coliseum.
Tampa jugó un partido por nota de visitante y ganó 2-1 para ponerse arriba en la serie (2-1 también). Los cambios de momentum en playoff se magnifican y el gol de Brayden Point al final del segundo periodo fue crucial. Los Islanders habían empatado merecidamente tras un gran penalty kill de Tampa. Point cayéndose metió el puck por el five hole de Varlamov justo al expirar la jugada de superioridad.
Tampa también hizo su tarea con un gran primer periodo y donde evitaron que los Islanders anotaran primero. Al igual que Montreal con Ducharme, el equipo de Trotz es experto en jugar con ventaja en el marcador. El gol de Gourde permitió a Tampa trabajar el partido y apagar al público del Nassau Coliseum.
Andrei Vasilevskiy tuvo 27 salvadas y también fue clave para la victoria de los vigentes campeones. Erik Cernak y en especial Ondrej Palat destacaron en el partido por el sacrificio en cuanto a tiros bloqueados. Los Islanders carecieron de ofensiva por casi dos periodos.
Tampa Bay tomó ventaja en el primer periodo con el gol de Gourde pero los Islanders despertaron en el final del segundo periodo
El primer periodo fue el mejor de Tampa Bay en el Game 3. Los Bolts han ido limpiando el tema de los turnovers en propia zona, que tanto daño les hizo en la derrota en Amalie Arena. Tampa fue sólido en zona neutral y con buenas entries. Coleman agarró en un cambio a los Isles y se fue por el ala. El ex Devil tiró y en el rebote del goalie mandó un pase backhand a Yanni Gourde que definió rápido cerca del crease.
Los Islanders apenas crearon peligro y tuvieron poco tiempo en zona rival. En la segunda mitad del segundo periodo, Nueva York por fin empezó a hilar buenos shifts y presión en zona rival. Tampa Bay tuvo un gran penalty kill pero de inmediato el forecheck de los locales fue clave para el gol. En el crease, Cernak quiso pasar el puck a Vasilevskiy para que lo enfriara. Vasilevskiy no encontró el puck y Clutterbuck en el scramble lo empujó a la red. Todo el momento estaba a favor de los Islanders.
Brayden Point le dio un balde de agua fría a los Islanders con un gol al final del segundo periodo
Brayden Point siempre aparece y es otro candidato al Conn Smythe Trophy en Tampa además de Kucherov y Vasilevskiy. Adam Pelech hizo una tonta penalidad inmediatamente después del gol. Tampa fue paciente en el power play con Kucherov en el círculo izquierdo de faceoff buscando la mejor opción. Victor Hedman en la blue line tuvo algunos tiros buscando algún desvío en el slot.
Los Islanders contuvieron bien el power play hasta que un tiro rebotó en el slot y Point cayéndose tiró a la portería. El puck se le fue a Varlamov por el five hole. El gol cayó al mismo tiempo que expiró el power play.
El tercer periodo fue de asedio constante de los Islanders buscando ese push final para poder empatar el partido a 2. Al final, Tampa ganó un partido clave en la serie. El Lightning está a dos victorias más de regresar a la Stanley Cup Final y buscar el bicampeonato. Nueva York sigue teniendo problemas en su primera línea. Leo Komarov es un jugador grinder que gusta mucho a Trotz, pero a veces no crea química con Barzal y Eberle. El novato Oliver Whalstrom podría regresar y es alguien que encajaría bien con Barzal con su gran velocidad.