En febrero de 2020, justo antes de que la pandemia nos alcanzara, la NHL anunció que Carolina Hurricanes serían anfitriones de las Stadium series 2021. La llegada del COVID obligó a modificar esa temporada, acortándola y lo más importante en este caso, eliminando los eventos masivos como este, pero quedó la promesa de la liga de que más temprano que tarde se recuperaría este partido. Este viernes ya se ha revelado la incógnita y serán los Washington Capitals los invitados a uno de los eventos que adornan la temporada regular de la NHL. Un duelo que añadirá a la no poca rivalidad divisional, la que se genera en un partido envuelto de la excepcionalidad de jugarse bajo el cielo abierto y ante una cantidad de público imposible para un pabellón.
Primera experiencia outdoor para Carolina
Desde que se iniciaran los partidos fuera de las arenas tradicionales, será la primera vez que Carolina Hurricanes participará en un evento de esta clase y no se conforman solo con eso, si no que además lo harán en categoría de anfitriones.
Una categoría que ejercerán en el Carter-Finlay Stadium, que es el campo de juego del equipo de fútbol americano universitario de los North Carolina State Wolfpack, con una capacidad de 57.583 espectadores. Además se da la circunstancia de que solo hay que cruzar el parking del PNC Arena para encontrarse con él, así que el equipo local no se va a encontrar nada extraño con su hogar habitual a 300 metros de donde se desarrollará el partido.
Un escenario que para el gerente general de Carolina, Don Waddell, abre muchas posibilidades. "Se va a exhibir el juego del hockey a muchas personas que no están familiarizadas con el mismo," Indicó Waddell. "A la gente le gustan los grandes eventos. Tener un gran evento aquí,en un estadio que supera los 55 mil asientos, vas a tener a tus aficionados, pero vas a tener también a un montón de personas que van a experimentarlo. Pienso que de esto viene un "win-win" para todos nosotros."
Un refrendo por un lado del gran trabajo que está haciendo la franquicia de los Canes desde que se trasladara desde Hartford, convirtiendo al estado sureño de Carolina del Norte en tierra conquistada para la NHL, y que tras el gran éxito de las Stadium series de este año en Nashville, ponen en valor la iniciativa de Gary Bettman de llevar el hockey por todos Estados Unidos, sacándolo de su zonas tradicionales.
Frente a esta primera experiencia de los sureños, para los capitalinos será la cuarta, solo una de ellas como anfitriones, en el Winter Classic 2015, con un pleno de victorias en esos tres partidos.
Peter Laviolette, que llevara a Carolina a la Stanley Cup en 2006, actual entrenador de Washington, y si las cosas no cambian, director técnico visitante cuando se celebre dicho evento, tampoco se quedaba corto en buenas palabras.
"Es increible," dijo Laviolette. "Habéis visto lo que ha pasado en Nashville con su partido al aire libre (en las pasadas NHL Stadium series 2022) y lo que supone, es espectacular. Conozco la instalación donde se va a celebrar porque estuve entrenando allí por cinco o seis años, y estando justo al lado de la pista de hielo, vas a ver partidos de fútbol americano y es un gran estadio."
"Es genial que Carolina obtenga un partido al aire libre. Genial para los fans y para el mercado de Carolina, y estamos realmente emocionados por tomar parte en ello."
El COVID parece darnos la tregua necesaria para volver a disfrutar del hockey, ahora solo queda que los seres humanos la ofrezcan también para seguir disfrutando de estos espectaculares partidos.